元目錄通過充當對於其他目錄服務的單個訪問點為目錄服務添加了可互用性。它是一種中間件形式。元目錄為不同的目錄服務提供了一種交換數據的方式。可將元目錄視為一種將目錄連線到其中以交換信息的中央集線器。
元目錄通過充當對於其他目錄服務的單個訪問點為目錄服務添加了可互用性。它是一種中間件形式。元目錄為不同的目錄服務提供了一種交換數據的方式。可將元目錄視為一種將目錄連線到其中以交換信息的中央集線器。
元目錄可以集成多種目錄服務，有時還可以集成其他存儲系統，如將資料庫集成到統一的命名空間中。元目錄提供了一個集成化的一致視圖，將先前相互隔離的信息集成到一個視圖中。另外，元目錄還可以控制數據的更新方式。例如，對於員工姓名更改，如果此更改由HR資料庫引起，則元目錄會視這些更改有效；如果這些更改由其他任何資料庫或目錄引起，則元目錄將撤消這些更改。Microsoft Metadirectory Service和Sun One Meta Directory為元目錄產品的不同例子。
Burton Group所編寫的“元目錄FAQ”中是這樣描述:在1996年，Burton Group正式定義了“元目錄”概念，它描述了聯合、集中註冊、屬性流和其他目錄服務的功能規範。該術語源自資料庫領域中的元數據。元數據以目錄卡描述圖書館中的書籍的相同形式描述資料庫中的數據。Burton Group杜撰了術語“元目錄”以描述當時出現的集成並轉換多個目錄服務中的信息的一個產品類別。根據FAQ，“元目錄服務合併了多個目錄中信息的子集，其中包括有關人、團體、職能、組織單位、位置和其他資源的信息。這種合併創建了組織中不同目錄的聯合或統一的視圖。元目錄使得通過LDAP和基於Web的訪問協定可訪問聯合視圖”。
考慮單個用戶在網上具有多個身份(如他(或她)的註冊名和電子郵件名)是理解元目錄的聯合作用的最好方式。元目錄也可幫助解決組織內或商業夥伴之間建立的目錄中的命名方案中的差異問題。所有這些都通過跟蹤更改並確保相應更新這些更改信息的系統動態完成。元目錄有以下兩種類型:
聯合元目錄在該方案中，將創建一個指向所有其他目錄的單獨目錄，管理員使用元目錄，而無需使用每個單獨引用的目錄，Isocor使用該方法。
