元心理學一譯“後設心理學”，是指以心理學自身為對象的深層理論研究。故亦稱“心理學的心理學”。其基本問題：心理學是什麼？不純以心理事實與科學原則為基礎，力圖完整地概括出心理學最一般的原理。屬超乎科學心理學研究取向的心理學。廣義而言，是各心理學派、心理學體系的研究架構和理論基礎，具體心理學理論的異化和一般化，專門從哲學層面研究人的心理和行為。每個心理學家的研究均涉及元心理學問題，如心理學取向的根據、心理學範式的理由、心理學方法論的審視等。狹義指對主要心理學理論的理論反思和解悟。如，元認知即對個體認知活動的認知，”學習如何學習”即這種元認知，其作用表現為對認知活動（包括對認知操作的計畫、評價和調節等）的監督和控制。
又如元語言（用以談論對象語言的語言）、元記憶（主體對自身記憶過程的認識和自我控制）等。亦稱“心理玄學”。古典精神分析的總體理論架構。弗洛伊德試圖構建一種可套用於一切心理狀態的綜合心理學體系，即以幾種不同的參數來觀察心理及其發展。最初包括心理圖式觀（心理地形學，即潛意識、前意識和意識；人格三部結構說，即本我、自我和超我）和心理經濟觀（力比多能量在系統中的分配），後又提出構造假設、適應假設和發生假設。弗洛伊德稱這套理論假設和概括為心理玄學。這些資料雖來自臨床，但多出於推測，難以得到驗證，缺乏科學依據。有人主張修正或拋棄心理玄學而保留精神分析的臨床理論；也有人主張將兩者加以區分；還有人堅持將精神分析置於心理玄學之上，認為它已起到一個理論框架的作用，心理玄學應予保留。
