代宗大曆中曾應進士試，
德宗建中元年(780)中賢良方正、能直言極諫科，授京畿尉。貞元中歷官度支
員外郎、度支
郎中。十一、二年(795、796)間尚在朝，其後行跡無考。事跡散見
顏真卿《唐故容州都督元君(結)表墓碑銘並序》、《元和姓纂》卷四、《唐會要》卷七六、《新唐書·顧少連傳》、《郎官石柱題名考》卷一三及卷一四。《全唐詩》存詩1首。
小苑春望宮池柳色（唐·元友直）
五言排律 押庚韻
柳色新池遍，春光御苑晴。葉依青閣密，條向碧流傾。
路暗陰初重，波搖影轉清。風從垂處度，煙就望中生。
斷續游蜂聚，飄颻戲蝶輕。怡然變芳節，願及一枝榮。
