由於處在新舊體制交替階段，加上“雙軌制”價格體系的影響，導致1985至1987年三年的物價上漲率分別為8.8%、6%和7.3%。在這樣的背景下，中央決定製定通盤的價格改革方案。1988年8月15日至17日，中央政治局在北戴河召開會議，討論通過《關於價格、工資改革的初步方案》。會議明確，價格改革的總方向是：轉換價格形成機制，擴大市場調節範圍，逐步實現國家調控市場，市場引導企業的要求。工資改革總的要求是：保證大多數職工實際生活水平不降低，並隨著生產的發展而有所改善，進一步貫徹按勞分配原則，解決工資分配中一些突出不合理的問題。中央政治局通過這一重大改革方案的訊息公布後，立即引起國內外的廣泛關注。在整個經濟秩序特別是商品流通秩序的混亂狀況尚未得到扭轉的情況下，對物價改革“闖關”還來不及做好心理準備的人們受到震動，誤以為9月1日物價要全面放開，新一輪的大幅度漲價即將開始。於是，誘發了全國性的搶購風潮，使價格改革“闖關”受挫。為迅速扭轉這一嚴峻局面，黨中央立即採取了一系列措施。8月30日，國務院總理李鵬主持召開國務院常務會議。同一天，國務院還發出《關於做好當前物價工作和穩定市場的緊急通知》，宣布將採取有力措施，確保1989年社會商品零售價格上漲幅度明顯低於1988年；同時要求各地要堅決貫徹執行國務院關於1988年下半年不出台新的漲價措施的決定；組織好市場供應，嚴格市場管理。這次價格改革“闖關”，為中國經濟改革積累了寶貴的經驗教訓。
