價格信號調節是指依據價格的變動來調節企業行為和經濟運行。在價格由人數眾多的買賣雙方通過市場而自發形成的完全競爭條件下，企業的產出水平由其產品的銷售價格來控制，售價提高，可以補償較高的邊際成本，其他條件相同時，產出增加；反之，則產出減少。影響價格調節作用大小的因素主要有：(1) 企業預算約束的硬度。硬預算約束，企業資金的運用不能超過資金的來源，迫使企業採用相對便宜的投入品，以保持成本最小化；誘使企業生產較貴的產品，以保持利潤最大化。企業預算約束是軟的，價格調節作用變小或完全不具有調節作用。(2) 價格是否是外生的。價格是由人數眾多的買賣雙方通過市場自發形成的，企業只是這種外生價格的被動接受者，價格對企業行為的調節作用就大；企業在實際上能夠主動影響價格的決定，不是外生價格的被動接受者，價格對企業行為的調節作用就會變小或者完全喪失調節作用。(3) 短缺強度。短缺越嚴重，價格信號就越難以傳導；短缺使購買某些投入品相當困難，迫使採購人員認為購買較貴的生產要素也是值得的。
在傳統社會主義經濟體制中，價格的調節作用有幾種不同的情況： (1) 價格對企業的投入行為，幾乎不具有調節作用，企業對它所需要的任何一種投入品，只要有賣的，會不顧價格高低買回來，反正由此增加的成本遲早會向它的產品的買者或國家索回。(2)價格對企業產出行為的調節作用是二重的： 在決定產出水平時，價格幾乎沒有調節作用，企業受產出計畫和購買者排隊等壓力的驅使，總趨向於生產能力的充分利用，很少考察或完全不考慮價格因素；在決定產出結構時，價格具有調節作用，國家對企業成績的考核，通常使用產值指標，企業的利潤留成和獎金，也與產值完成情況有關，企業傾向於生產價格較高的產品。(3) 價格對投資行為幾乎沒有調節作用。從投資的產出決策看，國家在各部門中分配投資的比例與這些部門的盈利性幾乎沒有關係；從投資的投入決策看，對投資項目進行技術選擇時，工程方面的偏好和非價格調節信號起主要作用，而投入品的相對價格幾乎不起調節作用。
