個人主義(individualism) 是西方文化的核心價值觀,它強調個人自由和個人利益,強調以個人為目的、以個人為中心。自啟蒙運動以來的西方現代社會,無論外在的制度建構還是內在的心靈秩序,“個人主義”始終是其最重要的基礎之一。但是,個人主義在其展開、實現的過程中,逐漸暴露出對社會群體的整體性和公共性認識的不足,而陷人困境、呈現危這種危機突出表現為個人與群體、與社會關係的緊張,以及人們道德機。生活的碎片化和道德準則的相對化。
正是持續反覆的個人主義危機,喚起了人們的公共意識,使人們認識到了公共利益和公共價值的存在,使公共價值成為人們思考和探索的重點。
以下歷史事件可以證明這一判斷:
第一,經濟學家提出了“公共物品理論”和“公共選擇理論”;
第二,政治學家和管理學家創立了“公共行政學”學科;
第三,哲學家、倫理學家關注社會正義問題。