信息加工系統亦稱“符號作業系統”。認知心理學術語。能接收、存儲、處理和傳送信息的系統。由接收器（感受器）、記憶裝置、加工器和效應器組成，其一般結構如圖示。記憶裝置即長時記憶，是信息加工系統的一個重要組成部分，其中存放大量的、由各種符號按照一定關係聯結組成的符號結構，即信息。
加工器包括三個因素：（1）一組基本信息過程，如製作和刪除符號，製作新的符號結構和複製、改變已有的符號結構，以符號或符號結構來標誌外部刺激，對符號結構進行辨別、比較，並依據符號結構確定反應等；（2）短時記憶，保持基本信息過程輸入和輸出的符號結構；（3）解說器，將基本信息過程和短時記憶加以整合，決定基本信息過程的序列。對基本信息過程式列的說明和規定即構成程式，它是信息加工系統的行為機制。通過輸入和輸出這兩個過程與外部環境相互作用。輸入是把信息輸進系統，即在記憶中建立代表外部事件的內部符號結構。輸出是一個相反的過程，是在外部環境中給出一個反應。接收器和效應器則實現與外部環境的這種相互作用。信息加工理論不僅把計算機看作一個信息加工系統，而且把人看作一個信息加工系統，人腦與計算機在物質結構上完全不同，但在功能上大致類似，其工作原則是一致的。有生命的和人工的信息加工系統有共同的結構，即純粹認知系統，但有生命的系統需要通過調節系統來維持其生命，從環境中取得食物，保護自身，繁衍和教育後代，調節系統與認知系統相互作用作出對環境的解釋和維持內部狀態的穩定。有生命的系統具有目的、願望和動機，能選擇與目的有關的作業，可以控制心理資源的分配，適時啟動和結束有關的活動等。認知系統服務於調節系統，並受調節系統的支配，而情緒處於這兩種系統之間，成為它們相互作用的橋樑。
