保羅·達諾全名Paul Franklin Dano,1984年6月19日出生,和妹妹一起在美國康乃狄克州的威爾頓長大。四年級開始到高中這段時間,對於表演的熱情讓保羅到達了百老匯的舞台,開始在查爾斯·狄更斯戲劇“A Christmas Carol”和“A Month in the Country” 等中演出。高中畢業後,他和自己的樂隊Cherry Revision成員一起搬到紐約,最初是為了追逐音樂夢想,同時也希望將表演生涯發展下去,但結果是某種程度上表演漸漸占據了上風。
但是成為影評人新寵的他卻並沒有選擇趁熱打鐵地向主流電影界靠攏,相反繼續接下了很多部獨立電影,顯示出一股榮辱不驚的大將風範。2001年他出演了《L.I.E.》中任性、扭曲的15歲長島男孩,一舉獲得2002年獨立精神電影節的最佳出道表演獎,之後又憑藉《機動殺人》、《傑克和羅斯的情歌》、《鄰家女孩》、《上帝的私生子》以及《陽光小美女》中的表現逐漸讓影評界和影迷們樹立起對他的信心,並期待著這位年輕人從問題少年向成人角色的進一步轉變,特別是走紅聖丹斯的《陽光小美女》可謂改變了保羅·達諾的一生。2005年的6月,保羅·達諾花了一個月時間出演終於得以開拍的《陽光小美女》,儘管合作的是史蒂夫·卡瑞爾、格雷戈·金尼爾以及艾倫·阿金這樣級別的演員,保羅依然折射出讓影評人無法忽略的光芒。談到《快餐國家》中的快餐店店員角色,剛搬到紐約之際,可憐的保羅曾經造訪三家不同的麥當勞門店希望得到一份工作,但是都遭到了麥當勞大叔的無情拒絕。而同時,在沒有拍攝任務和樂隊演出的時間裡,保羅·達諾會出現在曼哈頓市中心The New School的課堂上,主修英文文學,曼哈頓東村是他的居住地。