佛教舞蹈，通過形體動作表現佛教內容的一種宗教造型藝術，與佛教音樂密切結合，是佛教樂舞的組成部分。佛教護法神“天龍八部”中有乾闥婆和緊那羅王，他們既是樂神，又是舞神。慧琳《一切經音義》卷一○：“真陀羅，古作緊那羅，音樂天也。有微妙音響，能作歌舞。男則馬首人身能歌，女則端正能舞。
佛教舞蹈，通過形體動作表現佛教內容的一種宗教造型藝術，與佛教音樂密切結合，是佛教樂舞的組成部分。佛教護法神“天龍八部”中有乾闥婆和緊那羅王，他們既是樂神，又是舞神。慧琳《一切經音義》卷一○：“真陀羅，古作緊那羅，音樂天也。有微妙音響，能作歌舞。男則馬首人身能歌，女則端正能舞。”這些天女，多與乾闥婆為妻室。其主要職能是以“伎樂”，即音樂歌舞的形式來供養佛教諸神。《大智度論》卷一○載：“(佛陀)答曰：‘是乾闥婆是諸天伎人，隨逐諸天，其心柔軟，福德力小……甄陀羅亦是天伎，皆屬天，與天同住，共坐飲食，伎樂皆與天同。是乾闥婆王名童籠磨，是乾闥婆、甄陀羅恆在二處住，常所居止在十寶山間，有時天上為諸天作樂。’”根據佛教神譜，乾闥婆所居之處為“天界”，屬帝釋天所轄。在《太子瑞應本起經》和《普曜經》中的“梵天勸請”故事裡，般遮(乾闥婆)頭披鬈髮，挽五髻，上身袒露，肩著披帛，飾臂釧項環等，身掛瓔珞，下穿裙褲，坐於束帛座或台座上，雙腳呈交腳式或遊戲坐式。腳上放一弓形箜篌，一手彈撥琴弦，一手高揚，為撥弦後之姿勢(此據龜茲石窟壁畫)，其整體造型極富舞蹈動律，為邊歌邊舞邊演奏的藝術形象。此舞蹈之文字材料見於《佛頂尊勝陀羅尼別法》：“窟內作釋迦牟尼結跏趺坐，左邊作天主帝釋，一切眷屬圍繞，右邊作乾闥婆兒，名善住，顏端嚴似菩薩，頂髻衣冠也復如是，以種種瓔珞花冠嚴飾，又以白疊斜勒左臂，右手把毬□，又作乾闥婆眷屬，圍繞善住歌舞作樂。”在帝釋天的忉利天宮裡，“忉利天人入歌舞園觀中時，便歌舞相娛樂”(《大樓炭經·忉利天品》)。在彌勒所居“兜率天”的淨土中，“時諸閣間有百千天女，色妙無比，手執樂器”(《觀彌勒菩薩上生兜率天經》)。此為“天宮伎樂”。早期“天宮伎樂”之伎樂天人多列於佛或菩薩兩側，扭動腰肢，盡情歡舞，與莊重之相的佛、菩薩形成動與靜之對比。龜茲克孜爾石窟壁畫的“天宮伎樂”，則完全以伎樂天為主，女伎袒露上身，頭戴花蔓；男伎戴珠冠，披方巾。二者載歌載舞，酣暢淋漓。敦煌石窟壁畫中的“天宮伎樂”的菩薩，除演奏樂器外，有空手而舞，有手執樂器而舞，腰部扭動靈活，常作S形。在敦煌石窟壁畫中，“伎樂天”更多地演變為“飛天”，在空中自由自在地翱翔，有的手執樂器邊奏邊舞，有的手持蓮花散播鮮花，有的舞動長綢帶，姿態飄逸、輕盈、瀟灑。其裝束依朝代不同，有全裸的，有上身裸、下身著長褲或長裙的。舞蹈內容主要是“經變舞蹈”，有“西方淨土變”、“東方藥師變”、“彌勒變”、“牢度叉斗聖變”、“天請問變”、“金剛經變”、“報恩經變”、“金光明經變”、“涅槃變”、“觀無量壽變”等。佛教舞蹈入中國後，又吸收了西域舞蹈動作，常見的有“胡旋舞”、“胡騰舞”、“柘枝舞”、“蘇幕遮舞”、“婆羅遮舞”、“撥頭舞”、“輪台舞”等，其舞姿主要有“蹺足”、“前掖腿”、“彈指”、“撼頭”、“弄目”、“舞飄帶”等，唐代詩人多有以詩來描繪的。唐以後，漢地佛教舞蹈漸趨衰落，藏傳佛教則保留了更多的佛教舞蹈形式。
