基本介紹
形態特徵,棲息環境,生活習性,分布範圍,繁殖方式,亞種分化,種群現狀,保護級別,人工飼養,飼養環境,餵食,疾病防治,冬眠,龜蛋孵化,幼龜照料,
形態特徵
哥法地鼠龜成龜甲長度10-25厘米；幼體甲長3-5厘米，最大甲長38厘米。前肢第1雙趾爪根部至第3雙趾爪根部的間隔同於其後肢第1雙趾爪根部至第4雙趾爪根部的間隔。後腿短而粗壯，前肢密被鱗甲，形態扁平，便於挖掘，所有的腳趾間都沒有蹼。背甲圓隆而修長，顏色呈現黑褐色或黑灰色、棕色至茶色；而腹甲為單一黃色，盾片中央的顏色常常較淺。甲橋發育良好；通常有1枚腋盾。腹甲微黃；成體的喉盾遠遠超出背甲。頭部碩大，前端較鈍，棕灰色；眼睛的虹膜為深棕色。後腳比前腳小。雄性的腹甲內微凹，雌龜腹甲則是平坦的。哥法地鼠龜在幼龜時期體色近似蘇卡達龜，但長成後體色趨於暗淡並不出色。
棲息環境
棲息環境包括大西洋沿岸沙地及杉木森林，沙脊和沙丘，以及長葉松林沼澤，棲地大多都含沙土質，非常乾燥。
生活習性
哥法地鼠龜是草食性動物，以青草及果實為食。對於環境要求極高，為了躲避異常氣候，發展出有一雙強而有力的前肢，以便挖掘棲息洞穴，棲息洞穴深度約11~15米深，這樣的深度可以提供它們一個非常穩定的環境，包括穩定的溫濕度。哥法地鼠龜在北美生態系中扮演極為重要的角色，通常它們所挖的洞穴為300多種無脊椎及脊椎動物提供重要的庇護所，另外。它們每天所消耗的草本植物及水果類食物，作一個極為有效的種子散播。
哥法地鼠龜是所有陸龜中膀胱蓄水能力最好的，在野外旱季時，它們耐旱能力非常強，可以長時間幾乎不吃不喝也不排泄，哥法地鼠龜棲地冬季平均溫約0℃~5℃，而夏季溫度有時候高達40℃，它們會利用洞穴來順利度過異常的氣候。它們在野外的食物，多半都是以仙人掌為食，其它植物包括牧草類及菊科，都是高纖維低蛋白而且鈣含量豐富的植物。
分布範圍
分布在美國東南部，包括佛羅里達州、喬治亞州、南卡羅萊納州、阿拉巴馬州、密西西比州、路易斯安那州及佛羅里達州南部海島，以佛羅里達州密度最高。
繁殖方式
春季交配，在野外2-9月為產卵期，4-6月為產卵巔峰，通常依體型大小每次會產下約6-14顆的蛋，卵呈球形，易碎，產在13厘米深的洞穴中，偶爾也會產在洞口。沙漠陸龜產卵數較多，可以產下十二顆以上的卵。但孵化率與長成率都很低， 在野外大約只有 2-3%的幼龜能夠長大成龜，所以即使有立法保護，哥法地鼠龜的野生族群增加的速度 還是很慢的。
哥法地鼠龜從桌球大小算起需10-15年才能完全成熟，孵化性別取決於溫度，30℃以上則會敷出雌龜，30℃以下則會敷出雄龜，孵化天數約80-100天。估計每100隻地鼠幼龜，只有3隻能順利長到成體並且再度產卵。
野外地鼠陸龜平均壽命約40-60年，人工飼養有超過百年紀錄，是非常長壽的物種。
亞種分化
單一物種，無亞種分化。
種群現狀
哥法地鼠龜在野外已瀕臨絕種，並受美國聯邦及州立法保護。買賣哥法地鼠龜或從沙漠帶回飼養是違法行為。在加州持有哥法地鼠龜必須獲得許可，得到許可並不困難，可以與加州漁獵局或加州龜俱樂部連絡，取得相關資料。加州漁獵局會在龜上附著上一卷標，這卷標也可以在龜走失後幫助辨認。除非有良好的理由，法律禁止人工圈養的龜再放回野外，野放的龜存活率低，而且可能會傳染疾病給野外族群，產生嚴重影響，若想給龜找個新主人，可以與美國加州龜俱樂部（CTTC）連絡。
保護級別
列入《世界自然保護聯盟》（IUCN） ver 3.1 1996年瀕危物種——易危（VU）。
列入《華盛頓公約》CITESⅡ級保護動物。
人工飼養
飼養環境
為了使哥法地鼠龜活力健康，成龜應養在戶外廣闊的場地，必須提供遮避以躲避陽光跟寒冷，並在晚上有地方躲藏。成龜須要寬闊的地方運動跟散步，可能的話，將整個庭院都劃為龜的活動空間。確定圍籬可以避免走失，而且水池應圍起來。移除任何有毒植物，圍籬內不可使用農藥或化學肥料。在龜殼上鑽洞或在腿上綁上繩子是殘忍且不人道的行為。
餵食
健康的龜有龐大的食慾。草的嫩芽、牧草、蒲公英、紫花苜蓿、胭脂仙人掌，玫瑰花還有木槿的花都是優良的食物來源。另外再供應蔬菜，像菊苣、escarole、花椰菜、壓碎的番瓜、切開的紅蘿蔔、混合蔬菜、少量甘籃菜、長葉萵苣跟其它暗綠色的葉菜。在食物中加入兔子或天竺鼠的飼料是增加飲食中纖維的好方法，哥法地鼠龜對鈣的須求很高，偶爾在食物中加入碳酸鈣或提供鈣質含量多的食物，例如蛋殼或烏賊螵蛸讓龜吃。偶爾在食物中加入適當維他命，提供一盆水讓龜泡 澡跟飲水。
疾病防治
非常重要的一點是飼主應該了解自己所飼養的哥法地鼠龜的行為模式，因為行為改變常表示疾病的徵兆。陸龜極易感染呼吸道疾病，如“上呼吸道疾病”，此病已使在加州及內華達州的野生數量，減少為以前的十分之一。症狀有鼻子流鼻水或噴氣泡、喪失食慾跟氣喘。呼吸道疾病如立即處理通常可以治癒。眼睛浮腫、受傷或其它傷害應立即請獸醫診治。生病或受傷的哥法地鼠龜應移入室內與蒼蠅隔離，哥法地鼠龜有時也會生寄生蟲病，包括體重降低、失去活力而無特殊原因都是參考指針。
冬眠
通常在十月下旬天氣漸漸寒冷後，哥法地鼠龜會表現的較懶散，食慾減低，也較少曬太陽。此時應提供一個適合冬眠的地方。有些飼主使用狗屋並鋪以一厚層的乾土、樹葉跟碎報紙絕緣。入口應蓋上防水布以防雨水跟淹水。
很多飼主喜歡將他們的寵物“儲存”在車庫裡，將哥法地鼠龜放在堅固的厚紙箱裡頭，紙箱應夠高，以免龜爬出，並蓋上一層報紙絕緣。紙箱應墊高不與地面接觸，以防drafts跟老鼠侵害。假如紙箱是放在車庫裡，記住不可發動汽車引擎，以免廢氣毒害。涼爽的壁廚也是冬眠的好地方。
有些哥法地鼠龜會自己挖個洞，地點合適的話也可以成功冬眠。無論如何，應注意這些地點是否有淹水的危險，否則不要讓龜這樣冬眠。
冬眠的哥法地鼠龜應定期檢查。睡覺中的龜在觸摸其四肢時都會有反應。假如龜要醒來，應促其再進入睡眠。在3-4月天氣漸漸暖和之後，哥法地鼠龜在箱中會開始活動，此時應給龜來個溫水浴，而且龜會常常花常時間喝水。在一至兩個禮拜之內，龜應會恢復正常的飲食、運動跟曬太陽。
重要的一點是在冬眠前龜應健康良好且體態豐滿，否則可能無法活過冬天。在夏天結束時，餵食良好的哥法地鼠龜，在肩膀跟四肢應有一團肥肉圍繞。
不要讓病龜跟受傷的龜冬眠，假如有任何原因不想讓龜冬眠，應將龜移入室內，加以保溫使其能保持活動。可能須要一空房使其能運動跟正常進食。
龜蛋孵化
哥法地鼠龜通常在春天后期跟夏天早期產卵。母龜可能花3-5小時挖洞，產卵後再蓋回泥土。靠近哥法地鼠龜原產地的地區，將蛋留在土中也可成功孵化。無論如何，因為氣候不同或為防止掠食者偷蛋，大部份飼養者都將蛋挖起，並以人工方式孵化。
如巢穴已填上土，以湯匙、小刷子跟其它小器皿挖出，泥土可能填的很緊，小心不要弄破龜蛋。仔細移出龜蛋後，用鉛筆在龜蛋上方畫上叉記號。在哥法地鼠龜胚胎的某個發展階段，如果翻轉龜蛋，會使胚胎死亡，鉛筆記號可以使龜蛋保持在下蛋時的正確位置。輕柔的以衛生紙或紙巾刷掉蛋上的泥土跟灰塵，然後送去孵化器。
一些不同的孵化裝置都能成功的孵出哥法地鼠龜蛋，重要的因素就是維持溫度在29-30℃，很多人使用鳥蛋孵蛋器，因為這種孵蛋器有控溫裝置，可以在孵蛋期保持恆定的溫度。也有可能用很簡單的裝置來孵蛋，如下面的例子，但必須定時檢查溫度：
（1）將蛋放在紙制蛋盒裡，然後放入水族缸中，或是在缸中鋪上兩吋厚的細沙，然後將蛋放在沙上。在缸中放入一杯水當增濕器。溫度應維持在大約29-30℃，將一溫度計放在蛋的前方以監視溫度，熱源使用一15瓦的水族用燈泡放在頂端，太冷的話就用兩個或用瓦數大一點的燈泡。
（2）用一整桶沙將蛋埋入，讓蛋剛好在沙表面下。將溫度計放在蛋前方，並把底端的水銀泡靠近桶子，然後把加溫燈移靠近沙表面。調整加溫燈離沙面的距離，使沙子的溫度保持在大約29-30℃。
新下的龜蛋傾向於有青白色的色澤。兩天內色澤會轉白，淡殼會呈不透明的白色。在孵化期間，可以以燈光檢查孵化情形，將蛋拿在筆型手電筒或其它窄細光源的上方，可以看到蛋黃降到蛋的底部，一段時間後會看到其上方有網狀血管束。可能要花70-120天孵化，視溫度高低而定。蛋可能不會同時孵化，所以將未孵化的蛋繼續留在孵蛋器中。
幼龜照料
跟其它陸龜一樣，哥法地鼠龜利用喙端的蛋齒或肉瘤幫助孵化。幼龜在蛋中呈摺疊狀，其龜殼在孵化後才會轉硬。前幾星期龜殼仍會保持柔軟，但如有正確的飲食跟日曬，龜殼就會轉硬。幼龜啄破蛋殼後，可能仍會留在蛋殼中，直到卵黃囊吸收完畢。假如幼龜已離開蛋殼，但卵黃囊還是很大，可以把幼龜放在蠟紙上，直到卵黃囊吸收完畢。前幾天小心不要弄斷卵黃囊，卵黃囊弄斷的話，會使幼龜易受感染，甚至流血至死。
大型的玻璃水族缸適合用來養新孵出的幼龜，空間足夠運動且高度夠高以防幼龜跌落。報紙、紙巾、兔子或天竺鼠的糞丸、貧瘠的乾泥土、或花園土都可以用來鋪在缸底，無論鋪什麼，都必須保持乾淨。要有一個可供躲藏的箱子讓幼龜睡覺，不能跟成龜養在一起，否則可能會受傷害。
