余若南，又名余若蘭，1904年出生，內江縣張家場（今內江市市中區朝陽鎮）金馬橋人。出身貧寒，略通文字，少年在張家場做針頭麻線的小生意。後來從軍，在川軍劉湘屬下劉從雲師任連長。因為看不慣劉從雲裝神弄鬼宣揚一貫道，不得志。1935年，蔣介石派參謀團入川，川軍劉從雲師遣散。余若南被派到中央軍校成都分校屯墾班當學員。畢業後，於1936年在內江縣國民兵團任過短時間的大隊長和上校參謀。
在這前後，余若南對蔣介石“攘外必先安內”的政策不滿，轉而走上“實業救國”的道路。因他同餘切（公孫長子）、余述懷（威遠人、著名鹽商）是同宗，來往密切。進而與內江同鄉曾南夫、曾還九、余農治等在雷波、馬邊、屏山、峨邊四縣開辦大同墾殖股份公司，發展礦業和種植，余若南自任總經理，並在樂山設立辦事處。1937年，余若南去重慶，為內江同鄉、《商務日報》社長高允斌賞識，委任他為《商務日報》經理。
