廈門大學的六年生活在伍獻文的一生中是十分重要的。在這裡他所接受的動物學研究的基礎訓練,奠定了他終生事業的基礎。初到廈門大學,他跟隨S. F. 賴特(Light)指導學生的動物學實驗。為了勝任這項工作,伍獻文向賴特學習動物分類學。有一次,賴特帶著伍獻文到海邊岩石上取下一種動物,要他自己去分類鑑定,他先從培養觀察、形態解剖入手,弄清楚構造,然後從門、綱、目、科、屬,一直定到種,用了一個多星期時間,終於確定這種動物是一種內肛動物的群體。這種分類學的思想方法和工作方法的基本訓練,給伍獻文留下了終身難忘的印象。1925年,秉志來到廈門大學,在動物學系教授脊椎動物比較解剖學、組織學和胚胎學。在秉志的鼓勵下,伍獻文向學校註冊為動物學系學生,一面給秉志當助教,一面完成自己的學業,他在組織學和胚胎學方面的堅實基礎,就是這一時期在秉志直接指導下取得的。與此同時,伍獻文又跟隨R·何博禮(Hoeppli)學習寄生蟲,並對廈門和浙江的自由生活線蟲、江豚的肺寄生線蟲及其引起的組織病理變化進行了研究。年青的伍獻文在這裡邁出了一生事業的第一步。雖然這時他已經線上蟲等方面的研究取得了一定的成就,但他對魚類學研究的志趣卻始終沒變。
長沙大火又將中央研究院動植物研究所趕到了廣西陽朔。艱難的跋涉、困苦的生活、拮据的科研經費,並沒有動搖伍獻文繼續進行科學研究的決心。在陽朔的短暫停留中,伍獻文完成了《灕江的魚類》(On the fishes of Li-kiang.Sinensia,10(1—6):92—142)一文,其中描述了發現於灕江的11個新種。1939年,動植物研究所搬遷到四川重慶北碚,才有了稍為安定的科研環境。然而,中原淪喪,烽煙四起,調查祖國自然資源的計畫已難以實現。在這種情況下,伍獻文決定以室內工作為主,開展了一系列實驗魚類學研究,在形態學、組織學及生理學領域發表了許多論文。
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