伊斯特島

島上景觀

在這南太平洋的海中孤島上，矗立著舉世聞名的毛艾巨石像。較大的石像高20公尺，重達90噸。在島上可以找到1000具以上的巨石像，這些石像都面向島內，仿佛巨大眼睛注視著島民的祖先。

毛艾巨石像製作時間大約是在公元1100年代到1600年代的600年間。本來伊斯特島上居住有長耳族和短耳族，長耳族的耳垂很長，18世紀來過此島的曲洲人說：“其耳垂幾乎可以及肩。”長耳族是統治階級，不斷督促短耳族建造毛艾巨石像，這或許就是石像耳朵很長的原因。

隨森林消失而逝的文明

1722年，荷蘭人耶可夫．洛赫班來到伊斯特島時，毛艾巨石像還很整齊的站立著。但大約50年後的1774年，英國航海家科克(James Cook，通稱Caption Cook，1728~1779)到此島實施大規模調查時，多數石像已經橫倒，島上十分紊亂。

要使巨石像橫倒並非易事，有的石像頭部被破壞，並且閉眼全面向島內，1722年到1774年究竟發生了什麼事？

調查結果發現：於18世紀時大量出現以黑曜石製造的矛頭，可以料想部族間可能發生相當激烈的戰爭。1722年，洛赫班訪問伊斯特島時，當地人並沒有武器；但1774年訪問的科克船長卻發現長矛和木棍。

從洛赫班來訪到科克船長來訪的這50多年間，島上似乎經歷過大規模的戰爭。

在伊斯特島上，從17世紀前後起，糧食危機逐漸轉劇，這大概是加深部族間爭鬥的原因，因為在島上陸續發現於1650年以後曾遭糧食危機的證據。以曾經大量出現的雞骨迅速減少，而食人肉的明顯證據——人骨，則大量增加。另外，還出現了所謂“食人洞”的洞穴，這也許是以戰至為犧牲的對象。

島上森林資源罄儘是發生糧食危機的直接原因。紐西蘭的J.R.傅連里博士，鑽探伊斯特島上3個不同地點的火山湖，並採取沉積物以分析內含的花粉。結果發現，到1300年前為止，棕櫚花粉的出現率很高，顯示當時島上有過繁茂的棕櫚樹林。

可是以後，棕櫚和苦參屬的花粉出現率漸減，而禾本科、莎草科等草本植物的花粉增加，木炭片也增加，表示登入此島的波里尼西亞人(Polynesia)大規模破壞森林。

到了1000年前左右，破壞森林的行動更加嚴重，島上的森林也迅速消失。

大規模的森林破壞起因於島上的人口增加。根據科克船長等人估計，當時島上人口是600~700人。但由遺棄的農地來推算，以往的人口應該更多。考古學家認為，伊斯特島在最盛期至少有6000~8000人，甚至可能達1萬~2萬人。

尤其在12世紀以後，人口以每100年加倍以上的速度激增，17世紀初期達到巔峰狀態。想要養活眾多人口，必須有豐饒的土壤作為農業生產環境的漁業的基礎，但加上所述，伊斯特島在1650年前後開始出現糧食危機，甚至發生食人肉的慘事。

究竟1650年發生了什麼事？其實一切都是森林消失導致土壤劣化所致。傅連里博士等人查出，島上土壤隨著森林的絕跡而發生侵蝕、劣化等現象。土壤的劣化使得農業生產萎縮。