以退為進波浪式前進是善於利用必要的休整、退卻、妥協、通融等策略推動工作前進的決策藝術。毛澤東曾在1936年寫下的《中國革命戰爭的戰略問題》中闡述了這一思想，他指出：“革命和革命戰爭是進攻的，但是也有防禦和後退。為了進攻而防禦，為了前進而後退，為了向正面而向側面，為了走直路而走彎路，是許多事物在發展過程中所不可避免的現象。”以退為進波浪式前進的決策藝術是事物發展的規律所決定的。
事物的發展要經歷肯定、否定、否定之否定三個階段，其表現形態則是一個螺旋式或波浪式即曲折前進的過程。一方面，事物發展的總方向是前進的、上升的;另一方面，事物發展的具體道路又是曲折的、迂迴的。正因為如此，各級決策者在進行決策時，不要為一時的曲折、退卻所嚇倒，而應順應事物的發展態勢，在不違背原則的前提下，適當退讓，以退為進，波浪式地推進工作。如政治、軍事上的妥協，經濟上的調整等。這一決策藝術以一定程度的退讓和妥協求得更大的前進和發展，這同喪失原則立場的投降行為，有著本質的區別。
