說明人際吸引的社會心理學理論。有代表性的理論包括學習理論、平衡理論和社會交換理論等。
學習理論,平衡理論,社會交換理論,
學習理論
社會心理學家G.L.克勞爾和D.A.伯恩於1974年提出，又稱強化理論，從古典條件反射理論演變而來。學習理論認為，任何一個人或物，在人心情好的時候出現時，能通過條件反射與此心情聯繫起來，從而傾向於受到喜愛。反過來，任何一個人或物，在人心情不好的時候出現時，會通過條件反射與此心情聯繫起來，從而傾向於不受人喜愛。這就是說，人們不僅傾向於喜歡那些獎賞自己的人，不喜歡懲罰自己的人，而且也傾向於喜歡那些與獎賞和愉快有聯繫的人，不喜歡那些與懲罰和不快有聯繫的人。在獎賞和懲罰時出現的任何人或物將成為獎賞和懲罰引起的心情的條件刺激物。
學習理論也被用來說明相似性原理。相似的人由於肯定了對方的信念、價值觀、人格品質，因此，起著正強化的作用。反之，則起著負強化的作用。這種正負強化作用通過條件反射與具有這些特點的人聯繫起來，結果造成人們喜歡相似的人，不喜歡不相似的人。
平衡理論
社會心理學家F.海德於1958年首先提出，後來由T.M.紐科姆(1961)予以修正。
海德的理論可以簡化為P-O-X公式。式中P為個人;O為他人;X為對象。通過這三者之間的關係考察平衡和不平衡狀態。P-O之間的關係是喜歡不喜歡的情感關係,用+－號表示，P-X和O-X之間的關係是看法一致不一致的統一關係，也用+－號表示。情感關係和統一關係傾向於和諧的平衡狀態。如果一個人和他的朋友彼此喜歡,對於某件事看法一致，那么就是處於平衡狀態；如果彼此喜歡，但對某件事的看法不一致，就是處於不平衡狀態。海德認為，人們力求保持平衡狀態，所以二人看法一致可以引起或加強二人間的積極情感，二人看法不一致可以引起或加強二人間的消極情感。下圖表示 P-O-X三者間的不同關係造成的平衡和不平衡狀態。
如圖所示：平衡狀態各圖凡有負號者其負號都是偶數，說明，有一個消極關係就有另一個消極關係加以平衡，所以結果是平衡的。而不平衡狀態各圖的負號只是奇數，說明，消極關係沒有得到平衡，所以結果是不平衡的。
不平衡結構可以通過不同方式轉化為平衡結構。如甲乙彼此喜歡，但因甲乙對某事的看法不一致而處於不平衡狀態。轉化的方法是：或者甲改變自己對某事的看法，或者甲認為乙實際上與自己看法一致，表現出來的不一致是表面上的。選用什麼方法依賴於方法的難易程度和個人特點。
紐科姆修正了海德的平衡理論。他認為,P-O-X關係中以P-O關係最為重要。如果P-O關係是正的，海德的模型就可以得到肯定；如果P-O關係是負的,則海德的模型就不一定得到肯定。當一個人不喜歡另一個人時，則對他贊同不贊同某件事並不關心。人們一般只關心自己與自己朋友的觀點是否一致，不關心自己與自己不喜歡的人的觀點是否一致。所以紐科姆把P－O關係為負的情況下的這種不關心稱之為非平衡關係，以別於平衡關係和不平衡關係。紐科姆認為，在不平衡關係中人們不願把P-O之間的符號從正的改為負的,而願意把負的改為正的。這也說明,人們強烈地傾向於正的P-O關係。在其他條件相等的情況下，人們傾向於喜歡他人而不是不喜歡他人，即使不喜歡他人可能代表一種更平衡的情況。紐科姆把這個現象稱為吸引效應。
平衡關係是令人愉快的，能維持下去。不平衡關係是令人不愉快的，是不穩定的。當兩個朋友處於不平衡關係中時，兩人都可能設法去說服對方改變看法。如果說服成功了，就會恢復平衡。如果兩人在許多問題上有不同看法，又都堅持己見，那么兩人之間的友誼可能會逐漸變為冷淡或不喜歡。（見平衡理論）
社會交換理論
其主旨是從交往雙方的收益和代價的角度考察人際關係。社會交換理論與學習理論的共同點在於都承認人們是尋求強化的；二者的不同點在於社會交換理論增加了一個內容，即吸引的判斷基於從關係中獲得的收益和代價之比。當收益超過代價時，關係受到重視;當代價大於收益時,則關係不受重視。這裡所說的收益和代價的含義相當廣泛。U.G.福阿等人提出的6種基本收益是：愛、金錢、地位、物品、服務、信息。這些收益的價值還依賴於提供者。代價大體包括時間、精力、金錢、喪失機會等。無論是收益還是代價都是難於用嚴格客觀的量表來測量的。它們依賴於需要、價值觀、交往者的個人經驗等。
從社會交換理論派生出來的公平理論強調關係中的公正性。認為關係的穩定性依賴於雙方認為公正的準則。公正準則是指每個人從關係中獲得與其貢獻相適應的收益。如果一個人在關係中貢獻大，那么他將取得較大的收益。這裡貢獻和收益的大小，不完全是客觀上的，也指人們看法上的。研究表明，在許多場合下人們是進行這類考慮的。近期的研究表明，人們為了長遠關係的利益而在短期關係中可能不做這種考慮。公正準則還包括相對需要準則和均等準則。相對需要準則就是每個人獲得與其需要相對應的收益，如同住一處的兩個人，一個人喜歡整潔與安適的生活環境，另一個人喜歡旅遊，那么共同整理房間可滿足第1個人的需要,旅遊活動可以滿足第 2個人的需要。均等準則是指每個人從中獲得等量的收益，這在兒童中是常見的。（見社會交換理論）
