人口系統定量研究及其套用，人口問題不僅是我國也是全世界所面臨的嚴重問題之 一，如何控制人口增長，使其與經濟、資源、生 態環境協調發展，從而加快我國四個現代化 的進程，是黨和政府所面臨的嚴重任務。這不 僅涉及到人口學、經濟學、社會學、醫學等方 面的研究，更需要自然科學方面的定量研究。 1978年以來，宋健等人套用控制論、系統工程 和計算機技術對我國人口發展過程進行了廣 泛深入的定量研究，取得了重大進展。研究成 果為黨和政府制定人口政策和人口規劃提供 了重要的科學依據。並在理論上建立了一門 新的具有中國特色的交叉科學——人口系統 科學。
它由如下三個層次組成：
套用層次，將系統工程套用到人口系統 並結合計算機技術，建立了一整套完整的適 合我國特點的人口預測方法和相應的軟體 包。其中包括數據預處理、人口參數辨識、人 口預測、區域人口預測等，已套用到全國24個 省、市、自治區的人口預測之中。
技術科學層次，將現代控制理論、系統工 程理論與人口學結合起來，建立了人口控制 論和人口系統工程。包括人口系統建模理論、 人口系統動態分析、人口系統能控能觀性理 論、人口目標和人口規劃理論、人口系統最優 控制理論。
基礎科學層次，以人口系統分布參數模 型為基礎，套用現代泛函分析理論，建立了生 滅過程的一般控制理論。它不僅適合於人口 系統，也適合於具有同類模型的各種生滅過 程，只是參數的物理意義不同，系統的物理機 制不同。這個理論包括定常和非定常人口發 展方程理論、人口運算元譜理論和穩定性理論、 非線性人口方程理論、人口控制的極大值 理論。
人口系統科學是人口控制的定量理論和 技術，它是從我國人口控制問題研究中產生 和發展起來的，又套用於我國人口控制和計 劃生育的實踐中。
人口定量研究在國外開始較早，在西方 已發展成一門科學——人口統計學。西方不 主張人口控制，他們的人口發展變化是依靠 經濟、科學文化、衛生醫療的發展而自發進行 的。但在我國，人口基數很大，僅靠其自發轉 換，人口增長速度高於經濟成長速度，我們將 永遠處於落後狀態，必須要控制人口發展趨 勢，以便使人口系統繁衍過程向著人們希望 的方向發展，達到人類自己控制自己的目的， 這就是人口系統學要研究和解決的基本命 題。
人口系統學既不同於以定性研究為特徵 的經典人口學、社會人口學等，也不同於人口 統計學。人口統計學的特點在於強調人口過 程的定量“描述性”，而人口系統學則注重人 口系統“控制性”的定量研究;在研究方法上 人口統計學在微觀方面的研究居多，如套用 各種人口參數的平滑、外推、內插技術等，但 對人口系統的總體演化行為，受控制狀態變 化的研究甚少，而這恰恰是人口統計學的特 點，所以後者就更適合於大力提倡計畫生育 和實行人口控制的國家;在研究結果上，人口 統計學主要研究的是穩態人口，對非穩態人 口還沒有什麼方法和結論，而人口系統學由 於引入控制理論、系統工程以及更為深刻的 數學工具，所以對非穩態人口給出了許多重 要的結論，即使在穩態人口研究中，也較人口 統計學更為深刻。
宋健等人建立了各種人口系統控制模 型，其控制變數是婦女生育率，用控制變數來 表現人口政策，這些模型的近期精度為1%， 中期精度也達到2.5%左右，是一組相當精的 模型，為我國的計畫生育、人口控制做出了很 大貢獻。
