人口垂直分布是指人口在不同海拔高度的分布。總的趨勢是人口隨海拔升高而漸趨減少。就世界範圍看,海拔2000-3000米以上的高山、高原地區人口很少。世界人口的90%居住在低于海拔500米的平原,如印度的恆河流域,歐洲的中緯度地區,美國東北部的大湖區,中國的長江、珠江三角洲、東北、華北、黃淮海平原和四川盆地。海拔過高地區晝夜溫差較大,氣候不宜於生物繁殖,耕地有限,水土流失,不利農業發展,加之交通不便,所以人口稀少,這是世界人口垂直分布普遍現象。唯南美洲和非洲的熱帶雨林區,氣候過於濕熱,人口多居住在海拔較高的高原和高台地。