在君主專政時代，國家權利是通過皇帝頒發詔令執行的。大體說來，中書主起草詔令，門下主審議詔令，是決策機構。中書令或由皇帝處領旨，或將宰相相議決之事，交其屬下中書舍人起草詔令。中書舍人凡六員，在製造詔令過程中，可相互商量，並允許“各執所見，雜署其名，謂之五花判事” 。
《資治通鑑·唐太宗貞觀三年》：“故事：凡軍國大事，則中書舍人各執所見，雜署其名，謂之五花判事。” 宋 蘇軾 《謝中書舍人表》之一：“雖四戶擅權，非當時之公議，而五花判事，亦前代之美談。”
中書省實際上是一個專門負責起草命令的部門，別的它不乾也不管。中書省的一把手叫做中書令，正三品。他從他的領導——皇帝那裡領受了意圖，回到省里之後，就將皇帝陛下的講話精神傳達給了自己的得力部下——中書舍人。中書舍人（正五品上）是中書省繁雜工作的主要承擔者。因為唐朝和今天是一樣一樣的，領導都是不幹活的，所以正職領導中書令和副職領導中書侍郎（正四品上）只負責“從巨觀上指導”，具體的工作則是由中書舍人來完成的。
中書舍人一共有六個人，為什麼是六個，而不是五個或者七個呢，因為尚書省有六個部，所以，中書省就設定了六名中書舍人，一人對應一個部。中書令根據皇帝指示的類別，將草稿的任務交付給其中的一個中書舍人。這箇中書舍人要依據皇帝的指示精神和中書令的講話綱領，以皇帝的口吻起草一份詔書，這個艱苦的過程卻有一個詩意浪漫的名稱，叫做“五花判事”。草稿擬成之後，中書令會對草稿進行潤色修改，形成正式的範本，而後將之呈遞到皇帝的案頭。皇帝會對這個範本進行審查，看看這幫傢伙是不是領會了他的意圖。如果他老人家不滿意，就會很生氣地將詔書發回中書省重擬；如果同意，只需要用紅筆在詔書上批一個“敕”字就可以了。
