歷屆比賽
首屆中日天元戰始於1988年，當時在位的日本天元是前一年從二連敗實現三連勝大逆轉、從小林光一手中奪來天元頭銜、從而達成七大棋戰大滿貫的趙治勳。因為韓裔身份等原因，趙治勳沒有出戰過中日擂台賽，而職業世界大賽也在那年剛剛創辦，中國棋手極少有機會與這位傳奇人物面對面交鋒，中日天元戰創造了良機。
出戰首屆中日天元戰的中國天元是大逆轉擊敗馬曉春的劉小光。與趙治勳之戰，小光儘管發揮出了自己的水準，但綜合實力上仍有差距，0比2敗退。次年，兩人分別在國內天元戰上衛冕成功，再斗三番棋，結果還是趙治勳2比0過關。第三屆中日天元戰，日方代表換成了林海峰，繼續鏖戰劉小光。劉小光先勝一局，第二局也是局面大好，卻被林海峰的“二枚腰”頑強逆轉，半目惜敗。第三局林先生完全放開手腳，獲得大勝，1比2，中國天元再失一城。到了第四屆，中國天元易主，眾望所歸的聶衛平棋聖躍馬台前，與林海峰展開當時毫無爭議的巔峰對決。聶衛平首局弈出“飛來石”的妙手，中盤快勝。第二局林先生奮力扳回一城，決勝的第三局極為精彩，聶衛平苦戰之後掌握住了局勢，無奈官子階段一步隨手被林海峰抓住，小敗告終。當時中央人民廣播電台的新聞節目播報了比賽結果，用了“功敗垂成”一詞，可見當時中國舉國對這項賽事的關注，以及對聶衛平的惋惜。
四連敗開局，中國頭銜王距離當時仍不可一世的日本超一流棋士似乎尚有一步之遙。但這層窗戶紙很快被捅破，1992年，第五屆中日天元戰，還是聶衛平PK林海峰，這一次聶衛平刀快馬疾，2比0完勝，為中國方面首次贏得中日頭銜王對抗賽的勝利，再度創造歷史。
以此為開端，中日天元戰大勢完全扭轉，從第五屆到第十二屆，中國天元達成八連勝，七次的比分是2比0。其中聶衛平、劉小光各勝一次，馬曉春、常昊各三次降伏對手。
直到2000年的第十三屆對抗，日本方面才由煥發第二春的小林光一2比1擊敗常昊，止住連敗。次年，常昊2比0勝柳時熏，再嘗勝果。2002年，日本新一代強豪羽根直樹擊敗中國“黑馬”天元黃奕中，成為中日天元戰的休止符。
十五屆中日天元戰，中國天元總成績九勝六負，可以說中日天元戰是中國頂尖棋手追趕直至超越、壓倒日本頂尖棋手的一部史書。
