1934年10月，由於“左”傾冒險路線的錯誤領導，紅軍第五次反“圍剿”失敗，中央紅軍主力第一方面軍連同後方機關人員8.6萬餘人被迫退出中央革命根據地，分別從江西的瑞金、雩都（今於都）和福建的長汀、寧化出發，開始戰略轉移。留下的紅二十四師和十多個獨立團等共1.6萬餘人及部分黨政工作人員，在項英、陳毅等領導下，在中央根據地堅持鬥爭。當時中共中央的領導者在指揮中央紅軍實行戰略轉移和突圍的時候，犯了退卻中的機會主義錯誤。經過突破三次封鎖線和湘江之戰後，中央紅軍和中央機關人員由長征出發時的8.6萬餘人銳減至3萬餘人。在這危急關頭，毛澤東根據敵我雙方的軍事態勢，建議中央紅軍放棄北上同紅二、六軍團會合的原定計畫，立即轉向西，到敵軍力量比較薄弱的貴州去開闢新的根據地。12月11日，黨中央負責同志在通道召開會議討論紅軍進軍方向問題，會議贊成毛澤東的主張，決定轉兵西進。12月18日，中共中央政治局又在黎平舉行會議，接受了毛澤東的主張，使紅軍避免了覆滅的危險。20日，中央紅軍分兩路西進，於1935年1月7日占領貴州遵義城。1935年1月15日至17日，中共中央在遵義召開政治局擴大會議，解決了黨內所面臨的最迫切的組織問題和軍事問題，結束了“左”傾教條主義路線在中央的統治，確立了以毛澤東為主要代表的馬克思主義正確路線在中共中央的領導地位。遵義會議後，紅軍運用靈活機動的戰略戰術，穿插於敵方重兵之間。四次渡過赤水河，使敵人疲於奔命。隨後，紅軍南渡烏江，進逼貴陽，直入雲南，搶渡金沙江，擺脫數十萬敵軍的圍追堵截，取得戰略轉移中具有決定意義的勝利。5月，紅軍順利通過大涼山的彝族地區，飛奪瀘定橋，強渡大渡河，翻過終年積雪的夾金山。原來活動在川陝蘇區的紅軍第四方面軍從1935年3月強渡嘉陵江開始，向西北地區進行戰略轉移。6月14日，在四川懋功、達維地區，紅一方面軍與紅四方面軍勝利會師。紅一、四方面軍會師之後，中共中央主張繼續北上，建立川陝甘革命根據地。但張國燾卻主張西退到人煙稀少、少數民族聚居的新疆、青海、西康等地。為了解決這個重大的戰略問題，1935年6月26日，中央政治局在懋功北部的兩河口召開緊急會議，確定紅軍集中主力北上的戰略方針。中央率領紅一方面軍自懋功一帶迅速北上。8月4日至6日，中央政治局在毛兒蓋附近的沙窩召開會議，討論形勢與任務，會議重申兩河口會議確定的北上戰略方針，強調創造川陝甘根據地是當前紅一、紅四方面軍面臨的歷史任務。9月初，張國燾主張南下，並企圖分裂和危害黨中央。中共中央先行北上，於9月11日晚到達甘肅省迭部縣俄界（今高吉）。12日，中央政治局在這裡召開擴大會議，通過了《關於張國燾同志的錯誤的決定》。會後，中央將紅一、三軍團和軍委縱隊正式改編為中國工農紅軍陝甘支隊繼續北上，攻克天險臘子口，越過岷山，於9月18日到達甘肅岷縣以南的哈達鋪。9月27日，中央政治局常委在榜羅鎮召開會議，正式決定前往陝北，把陝北作為革命的大本營。10月19日，抵達陝北根據地保全縣吳起鎮。在紅一、四方面軍長征期間，鄂豫皖根據地的紅二十五軍，湘鄂西根據地的紅二、六軍團，也分別於1934年11月、1935年11月開始長征。根據中共中央的指示，鄂豫皖省委率領由程子華任軍長、吳煥先任政治委員、徐海東任副軍長的紅二十五軍主力2500餘人，以中國工農紅軍北上抗日第二先遣隊的名義，於1934年11月16日從河南省羅山縣出發，開始向西轉移，12月進入陝南，創建鄂豫陝革命根據地。1935年7月，為策應和迎接中央紅軍北上，紅二十五軍西進甘肅東部。8月21日，吳煥先在甘肅涇川不幸犧牲。9月15日，紅二十五軍到達陝甘蘇區，與劉志丹率領的陝北紅軍紅二十六軍、紅二十七軍會師於延安附近，成立紅十五軍團，成為紅軍長征中先期到達陝北的第一支隊伍。11月初，與中央率領的陝甘支隊勝利會師。紅軍第二軍團、第六軍團在賀龍、任弼時等領導下，1935年11月19日從湘鄂川黔革命根據地開始長征，1936年1月進入黔東，之後向黔西轉移。按照紅軍總部的命令，紅二、紅六軍團北渡金沙江，越過大雪山，歷盡艱險，於7月2日同紅四方面軍會師於甘孜。中共中央指令紅二、紅六軍團合編為紅二方面軍（紅三十二軍編入），賀龍任總指揮，任弼時任政治委員，繼續北上與中央會合。10月，紅軍第一、二、四方面軍在甘肅會寧勝利會師，長徵結束。中國工農紅軍第一、二、四方面軍在極端艱險的條件下，先後進行了戰略大轉移，跨越十幾個省、總行程達數萬里，其中紅一方面軍長驅二萬五千里，縱橫十幾個省。這是世界上空前未有的偉大壯舉。長征是宣言書，它宣告紅軍是不可戰勝的力量。長征是宣傳隊，它在中國廣大地區內宣告，紅軍的道路就是人民解放的道路。長征是播種機，它散播了許多革命的種子。長征的勝利是中國革命轉危為安的關鍵。它表明，中國共產黨及其領導的中國工農紅軍具有戰勝任何困難的無比頑強的生命力，是一支不可戰勝的力量。長征中紅軍所表現出來的堅定的共產主義理想、革命必勝的信念、艱苦奮鬥的精神和一往無前、不怕犧牲的英雄氣概，構成了偉大的長征精神，成為激勵共產黨人和人民軍隊勝利前進的強大動力。
