1920年8月至中國共產黨成立之前，各地創建共產黨早期組織並積極開展活動。1920年2月，為躲避反動軍閥政府的迫害，陳獨秀從北京秘密遷移上海。在護送陳獨秀離京途中，李大釗和陳獨秀商討在中國建立共產黨組織，醞釀建立中國共產黨。1920年春，在中國先進知識分子積極籌備建黨之際，經共產國際批准，俄共（布）遠東局海參崴（今符拉迪沃斯托克）分局外國處派全權代表維經斯基來華，了解五四運動後中國革命運動發展的情況和能否建立共產黨組織的問題。1920年8月，在共產國際的幫助下，以上海馬克思主義研究會為基地，上海的共產黨早期組織在上海法租界老漁陽里2號《新青年》編輯部正式成立，當時取名為“中國共產黨”。這是中國的第一個共產黨組織，其成員主要是馬克思主義研究會的骨幹，陳獨秀為書記。8月，在上海共產黨早期組織的指導下，武漢的共產黨早期組織在武昌撫院街董必武寓所成立。10月，在李大釗的帶領下，以北京大學馬克思學說研究會為基礎，北京的共產黨早期組織在北京大學李大釗辦公室成立，取名為“共產黨小組”。初冬，毛澤東、何叔衡在長沙成立共產黨早期組織。1921年春，在陳獨秀主持下，“廣州共產黨”成立，先由陳獨秀任書記，後由譚平山接任。王盡美、鄧恩銘等先進分子在上海、北京黨組織的幫助下，1921年春成立濟南共產黨早期組織。在國內大城市籌組共產黨早期組織的同時，旅日、旅法華人也相繼建立了共產黨早期組織。在中國共產黨正式成立之前，黨的組織沒有統一的名稱，有的稱“共產黨小組”，有的稱“共產黨支部”，有的直接稱“共產黨”。各地共產黨早期組織成立之後，有計畫、有組織地研究和宣傳馬克思主義，批判各種反馬克思主義思潮，開展工人運動，促進馬克思主義同中國工人運動的結合。陳望道翻譯出版了第一本中文版《共產黨宣言》；1920年9月，上海共產黨早期組織將《新青年》改為黨的公開理論刊物，隨後又創辦《共產黨》，還起草制定了《中國共產黨宣言》，指導各地建立共產黨組織。各地的共產黨早期組織採取出版報刊、成立馬克思主義研究會和利用學校講壇等形式，宣傳馬克思主義。同時，還創辦勞動補習學校，創建工會組織，領導工人罷工，進一步促進馬克思主義與工人運動的結合。與此同時，工人民眾開始逐步接受馬克思主義，提高階級覺悟，湧現出一批有共產主義思想的先進分子，為正式建立中國共產黨準備了條件。
