2011年，赴美考察環保項目的老牛基金會名譽會長牛根生先生偶然拜訪了美國夏威夷兒童探索中心（美國兒童博物館協會會員）。他意外地發現：這個兒童探索館和他頭腦中對傳統博物館的既成印象截然不同，它並非以講解和陳列為主，而是注重兒童在真實情境中體驗世界、感知事物規律，並且真正做到了以“兒童”為中心，讓兒童在體驗和互動中充分發揮想像力和創造力，從而不斷學習和提高各種技能。
事實上，牛根生先生所看到的兒童探索館不僅僅是一個兒童的玩樂場所，其背後更蘊藏著一種先進的兒童早期教育哲學和豐富的早期教育目標。他認為這種早期教育哲學是美國不斷創新和突破的源動力。於是，秉著強大的社會責任感和祖國富強的堅定信念，他決心將這種先進的兒童早期教育形式和理念儘快引進中國，惠及祖國的兒童。
隨後，牛根生先生拜訪了美國夏威夷兒童探索中心理事長——Loretta Luke Yajima女士，希望得到她的幫助。2012年5月，牛根生先生和呼和浩特市副市長王恆俊、中國兒童中心書記朱寶明、主任叢中笑等一行13人，在Loretta女士的引導下，先後參觀了美國多家兒童博物館，並親自體驗各類互動展項。此行更堅定了他將美國兒童博物館教育引進中國的決心。
回國後，經過多番接洽，老牛基金會和北京師範大學決定合作，在北京師範大學中國公益研究院成立“中國兒童博物館研究中心”，以推動中國兒童博物館的場館建設和人才培養，支持中國兒童博物館的場館運營，引領中國兒童博物館的教育研究及實踐方向。
2013年4月25日，中國兒童博物館研究中心揭牌儀式在北京師範大學中國公益研究院舉行。北京師範大學副校長陳光巨、老牛基金會創始人及名譽會長牛根生、呼和浩特市政府副秘書長斯日古楞、中國兒童中心黨委書記朱寶明和主任叢中笑、老牛基金會秘書長雷永勝、北京師範大學中國公益研究院院長王振耀、常務副院長高華俊、美國夏威夷兒童探索館理事長Loretta Luke Yajima、呼和浩特市兒童探索博物館館長張旎等40餘位嘉賓出席了儀式。
老牛基金會和北京師範大學共同指定中國公益研究院院長王振耀出任研究中心主任，呼和浩特市兒童探索博物館館長張旎擔任研究中心常務副主任。同時，研究中心聘請Loretta Luke Yajima女士為資深顧問。
中國兒童博物館研究中心旨在引進國外先進的教育理念與方式，結合中國優秀的傳統教育方法，以公益的形式建立互動式、創新型、示範性的兒童博物館，並致力於提高中國學前教育質量、提升中國兒童整體素質。
中國兒童博物館研究中心愿景
· 通過在全國建立示範性的兒童博物館，積累行業資源、建立行業標準；
· 通過制訂運營標準和規範，實現中國兒童博物館的國際化、專業化運營；
· 通過國際合作交流，將中國兒童博物館、兒童博物館教育與世界接軌；
· 通過政策研究，影響中國兒童博物館行業的發展；
· 通過學術研究，引領中國兒童博物館教育乃至學前教育的變革；
· 通過人才培訓和培養，為中國兒童博物館行業的後續發展積蓄力量。
