FAST工程是由中國科學院和貴州省人民政府共建的"十一五"國家重大科技基礎設施建設項目,是國家科教領導小組審議確定的國家九大科技基礎設施之一。
1995年,中國天文學家提出了在喀斯特窪地中建造500米口徑球面射電望遠鏡的構想,並選址於貴州省黔南州平塘縣的大窩凼窪地。FAST利用貴州天然的喀斯特窪坑作為台址,窪坑內創造性地鋪設4600塊單元組成500米球冠狀主動反射面,將首次採用輕型索拖動機構和並在線上器人,實現望遠鏡接收機的高精度定位。
2007年,世界最大口徑射電望遠鏡項目獲得了國家審批立項,成為中國九大科技基礎設施之一。
2008年12月26日,具有中國獨立自主智慧財產權的國家重大科技基礎設施-500米口徑球面射電望遠鏡(Five hundred meter Aperture Spherical radio Telescope,簡稱FAST)工程奠基儀式在貴州省黔南州平塘縣一個名為"大窩凼"的窪地舉行。
2011年3月正式開工建設以來,各系統陸續進入實施階段。
2013年12月31日順利完成FAST項目鋼結構主動反射面的環形支撐圈樑工程合攏,標誌著該項目工程工藝設備進入全面的建設階段。當日下午,整個環形支撐圈樑中最後一個廂梁被吊至 環形支撐圈樑連線間,精準、穩妥地鑲嵌在圈樑的最後一節空位中。FAST工程中總長1700米、用鋼量近6000噸的鋼結構主動反射面環形支撐圈樑工程,經過7個月的緊張施工終於實現了合攏。主動反射面環形支撐圈樑是FAST工藝設備中最關鍵的一步,在整個工程中猶如人體的骨架,在天然的喀斯特窪坑中支撐著望遠鏡。其成功合攏,標誌著FAST工程工藝設備將進入全面建設階段。下一步將進行反射面索網建設和主動反射面鋪設的工作。
2014年4月,已經有多個國家的天文學家提交了研究觀測計畫。7月17日,中國科學院發布訊息說,國家重大科技基礎設施、由中國建造的世界最大的單口徑射電望遠鏡"500米口徑球面射電望遠鏡(FAST)"開始實施望遠鏡反射面索網現場安裝。
預計將在2016年9月建成,並投入使用,屆時將向全世界開放。