世界通行的一句法律格言。指行為人行為時對其行為的違法性缺乏認識不能成為免責的理由。
這個原則為各國刑法所接受；有兩方面的原因：1．實體法方面的原因：刑法規範是以乾百年來人們社會生活的習慣和常識為根基的，因而這些規範被推定為是人所共知的，作為犯罪要件的犯罪心理，其內容並不要求包含認識行為的違法性，因此不知法律也就不影響犯罪心理的成立。2．訴訟法方面的原因：假定實體法規範不被推定為人所共知，訴訟上就會遇到許多難以解決的困難，比如被告人以不知法抗辯等，但隨著社會發展，法律規範繁多，人們已不再死守這一原則了。
