基本介紹
合,下合與上合,
合
以地球為中心，地球和行星的連線與地球和太陽的連線之間的交角在黃道上的投影稱為行星的距角。距角為0°時稱為“合”，這時行星與太陽的黃經相等,行星為太陽的光輝所淹沒。距角為90°時稱為“方照”。距角為180°時稱為“沖”。
下合與上合
地內行星和地外行星的距角變化情況有所不同。地內行星離太陽比地球近，它在任何位置上的距角都不會超過某一數值，因而不會出現沖和方照的現象。具體來說，水星的最大距角不超過28°，金星的最大距角不超過48°。地內行星在一個會合周期內距角有兩次達到極大值，即東大距和西大距，這時是觀測地內行星的最好機會。地內行星在一個會合周期內可以出現兩次合：一次在地球和太陽之間，稱為下合；另一次它同地球分在太陽兩側，稱為上合。
行星本身不發光。我們之所以看到它，是因為太陽照射行星的反射光投射到我們眼睛中的視覺效果。
下合時，行星位於太陽與地球之間。被照亮的部分全部朝著太陽，我們朝向沒有被照亮的部分。於是，我們看不見行星。
上合時，太陽位於行星和地球之間。被照亮的部分全部朝著我們。但由於此時行星與太陽恰好處於同一黃經。再加上水星、金星的公轉軌道與地球的軌道之間的夾角都不大。因此上合時，行星幾乎與太陽同升同落，並且被太陽的光輝所淹沒（儘管地內行星被照亮的部分全部朝著我們）。並且此時正逢地內行星距地球最遠的時期，因此上合前後也是地內行星亮度比較暗的時候。
