中國城鎮化建設在歷經30 年的高速發展之後，開始進入瓶頸期，高速發展的背後是“城市病”不斷突出，城鄉二元結構壁壘難以消除。為推動中國城鎮化新進程，國家“十三五”規劃綱要提出：“加快發展中小城市和特色鎮，因地制宜發展特色鮮明、產城融合、充滿魅力的小城鎮。” 據統計，“十三五”期間，全國已有計畫的擬建特色小鎮個數累計約2000 個。為進一步明確指向、規範“特色小鎮”的建設，國家職能部門陸續介入並出台了系列的相關政策。
特色小鎮建設在全國各地“一呼百應”的同時，“造城運動”、“拿地運動”、“千鎮一面”等新問題接踵而至。為了改變這種現象，推動國內特色小鎮良性發展及合理建設，上海交通大學中國企業發展研究院成立“中國特色小鎮發展研究所”，徵集、吸納、整合全國及海外的專家資源，涵蓋城市規劃、旅遊機構、地產集團、金融投資、環境科學等行業和領域，共同研究特色小鎮的規劃運營、相關政策和推進方法、產業特色、商業融資、建設經驗等多方面問題。
上海交通大學中國特色小鎮發展研究所的目標是：建成具有國際影響力、國內一流、校企合作的中國特色小鎮發展研究所，打造高效、優質、全方位服務於“特色小鎮”培育的高端研究平台，對特色小鎮進行深入系統的研究，為全國範圍內的特色小鎮建設提供理論支撐，並將研究成果套用到特色小鎮實地建設中去，促進中國特色小鎮健康可持續發展，推進中國新型城鎮化，統籌城鄉協調發展，加速城鄉一體化進程。
上海交通大學中國特色小鎮發展研究所預期成果包括：
（一）研究團隊及專家顧問隊伍
特色小鎮的概念肇始就和學界先輩的研究努力緊密相連，“特色”與小城鎮研究掛鈎始於上個世紀80 年代初。1983 年，費孝通先生經過對吳江的調查，形成著名的《小城鎮，大問題》報告。《瞭望》周刊1984 年以“各具特色的吳江小城鎮”為題摘要刊發。上個世紀90 年代中葉學術界開始關注小城鎮特色，探討小城鎮地方特色、文化特色、民族特色、古鎮特色、產業特色、空間特色等。
上海交通大學中國特色小鎮發展研究所將組建以所內成員為核心的研究團隊以及廣泛的專家顧問隊伍，通過開展講座、沙龍、論壇等深度交流研討會及活動，把控特色小鎮發展最新方向，為特色小鎮建設提供全方位、多元化理論指導，共同推進特色小鎮發展研究所相關研究報告發布、特色小鎮榜單評審、獎項評定等多項工作。
（二）項目資料庫
上海交通大學中國特色小鎮發展研究所將搭建並整合全面、動態的特色小鎮項目資料庫，包括特色小鎮基本情況、全景和規劃圖集、發展模式、投資計畫、重要新聞等多維度的信息內容。研究所將定期結合項目資料庫對中國特色小鎮的發展狀況、建設運營模式、典型案例以及未來發展趨勢進行深度剖析，形成年度、半年度的行業報告並發布，以便於相關決策者把握市場機會，做出正確經營決策和投資決策。
（三）特色小鎮高峰論壇及獎項
“特色小鎮高峰論壇”將由上海交通大學中國特色小鎮發展研究所倡議發起，高峰論壇通過一個主論壇和多個分論壇，結合時年與特色小鎮相關議題，邀請政府領導、學界智庫、社會企業等各界特色小鎮專家參與討論，提供專業化的指導與指揮，論壇旨在搭建國際化的交流合作平台。
為深度聚焦特色小鎮年度發展建設情況，上海交通大學中國特色小鎮發展研究所將通過GDP 增量、產業結構、環境指數、教育程度等指標，綜合評選年度特色小鎮獎項，用以獎勵特色鮮明、生態良好、設施完善、文化濃厚的可持續發展小鎮。
（四）特色小鎮年度榜單
上海交通大學中國特色小鎮發展研究所將根據規劃建設、生態文明、產業特點、文化保護等多項客觀指標，對我國最具可持續發展性的已建、在建及擬建特色小鎮進行排名，排名結果將以榜單形式進行公布，並每年更新。本榜單旨在為行業發展提供最權威、最具指導性的參考意見，並激勵各類特色小鎮的建設發展。
