1986世界衛生組織（WTO）推薦的三階梯止痛法，已將臨床疼痛治療列入世界範圍內解決腫瘤問題四個重點之一。
按時用藥治療，90%以上的癌症病人可以得到緩解，部分病人由於疼痛的消失，使信心增加，得以改善生存質量，延長生命。
三階梯法具體方案是:
第一步，使用非麻醉性鎮痛劑，如阿司匹林、安痛定、布洛芬等，適用於晚期癌 症輕、中度疼痛病人。
第二步，當使用常規非麻醉性鎮痛劑無效時，應加入可待因等弱阿片類藥物。
第三步，當以上複合用藥仍不能解除疼痛時，對於中度到劇烈疼痛病人應使用強阿片類藥物，如嗎啡。
對疼痛的處理採取主動預防用藥。止痛劑應有規律按時給予，而不是必要時才給，下一次用藥應在前一次藥物藥效消失之前給予，得以持續鎮痛。通過正確治療，除少數病例外都能得到良好的控制。
