基本介紹
- 中文名：中元節
- 英文名：Ghost Festival
- 別稱：盂蘭節、鬼節、七月半
- 節日時間：農曆七月十五日
- 節日類型：傳統節日
- 流行地區：所有華人地區
- 節日起源：目連救母的故事
- 節日活動：祭祀祖先
- 節日飲食：茄餅
- 節日意義：鬼文化的完善和充實得益於佛道兩教
源起,文化闡釋,習俗活動,現實意義,
源起
七月十五悼亡節是怎樣形成的，歷來眾說紛紜，影響最大的道教起源說、佛教起源說、傳統秋祭起源說。
聲勢最強的是道教起源說。以前民間把七月十五叫做“鬼節”，解放後通常叫中元節。中元是道教的概念，道教有三位一體的天神崇拜：天官、地官、水官，三位主宰人間禍福的大神。上元正月十五、中元七月十五、下元十月十五，三個月圓之夜分別是天官、地官、水官的誕辰。天官在正月十五為人賜福，地官在七月十五為人赦罪，水官在十月十五為人解厄。
佛教起源說的故事性最強。佛教經文《佛說盂蘭盆經》記載，佛祖的大弟子目犍連（中國人常叫他目連）見到母親在阿鼻地域中受罪，形銷骨立，於是以缽盛飯菜送給母親，母親抓飯要往嘴裡送，飯一到手就變成炭火。
目連向佛祖祈求救母的辦法。佛陀說，你的母親生時謗佛謗僧，不信因果正法，所以受此餓鬼之苦。要在七月十五日拿百味珍餚、鮮果供養十方僧眾，通過大家的法力使她得到超度。
為什麼是七月十五呢？佛教中，農曆四月十五到七月十五日是神職人員的安居月，大家關在寺廟中修行，到七月十五日結束，等於放假了。七月十五叫“僧眾自恣日”，也叫“佛歡喜日”。目連在這天供養僧眾，解救了母親。他為此感謝佛祖，還說應該讓天下佛徒都可通過這種方式解救七世父母，佛祖同意了。這就是“盂蘭盆節”的由來。盂蘭是梵文，漢譯為“倒懸”，形容餓鬼之苦，如人倒懸。唯有以盆盛食品齋僧，才能解除倒懸之苦。
兩種來源說的對悼亡節日源起的解說和其中的邏輯關係高度相似。到底是誰克隆了誰，一直有爭議，到現在也沒爭出結論，但是為第三種說法，也就是傳統秋祭起源說提供了佐證。
早在先秦時代，我們的祖先就已經有孟秋七月的祭祀活動，迎接秋神的降臨。祭神之後就要祭祖。珍貴的時鮮食品奉獻給神明和祖先，叫做薦新或秋嘗。中國傳統認為，四季各有神明主宰，主宰秋季的白帝，既是掌管收穫之神，也是掌管刑殺之神，是中國的死神。古代中國處理死刑犯都是放在立秋後，叫秋後問斬。秋祭的日期過去是隨意的，立秋以後任何時間都行，到了南朝，定下七月十五為祭祖的日子。總之，七月十五的直接淵源是先秦時節的秋祭。
文化闡釋
七月十五的複雜履歷導致它的文化內涵比別的節日更加豐富。完顏紹元認為，七月十五最重要的文化核心是報本反始，也就是祖先崇拜。
中國早在先秦就形成了祖先崇拜觀念，後來儒家提煉出孝悌親親意識，發展出宗族組織和社會結構。中國人的宗教觀念很淡薄，祖宗觀念很強烈。外來宗教傳入中國，必須允許中國人奉拜祖先，否則傳不下去。佛教最終也接受了以孝為核心的價值觀，目連救母就是個孝道故事。七月十五文化的第二個層次，是中國人的鬼神觀念。中國人認為，人死了去往冥界，一切生活起居與活人無異，還要定期和我們產生信息溝通。因此有了悼亡活動，定期給親人送吃的、送日用品、送冥幣。
第三個層次，七月悼亡的哲學內涵。有研究者認為，陰陽五行的理論是悼亡活動的哲學依據。傳統中國的宇宙觀，認為世界上一切存在的形態，都可以歸為金木水火土的互動。五行的發展變化都由陰陽二氣推動。鬼是致寒的，方位在北面。鬼行水而來，十一月水的運行最旺，冬至那天達到頂點。但冬至同時也是陽氣開始回歸的日子，所謂冬至一陽生，所以冬至是個吉祥的日子，不完全是悼亡日。於是就把悼亡日子提前。
習俗活動
七月十五的習俗活動多姿多彩，基本可以歸結為八類。
第一類，薦新祭祖，是這個日子的核心價值。道教說這天是地官赦罪日，佛教說是佛歡喜日。民間不是按照文獻生活的，不想那些，只知道是祭祖悼亡的日子。
《東京夢華錄》記載，一到七月初七，商家的行銷活動就開始了，出售各種祭奠物品、服裝衣帽等。明清資料顯示，西南很多地方從七月初七開始打掃家裡，把祖宗牌位請出來，老人生前愛玩的字畫之類掛出來。到了七月十三、十四、十五，早晚上供，倒茶敬香。七月十五要送老人回去。除了接老人的，也有上墳的。
第二個是焚楮送亡。楮是祭祀時焚燒的紙幣，今人有詩：“又到中元送袱錢，晚風無語送青煙。時光老去人非昨，只有哀思似去年。”就是自己老了，今天的我不是昨天的我，但對祖先的思念始終不變。
給先人化袱錢，要寫包袱單子，就像填快遞單一樣，一般填三代，搞得清楚的話可以填七代。單子必須小孩子來填，這其實是個家族教育，一面讓孩子記住祖先名字，一面練習書法。
三是布田祈谷，祈禱穀物豐收。七月十五是地官生日，地官掌管豐收之事。拜地官，希望今年獲得更好的收成。布田，就是在田裡谷穗上掛五色小旗，也叫插彩。後來佛教七月三十燒地香，是對這個習俗的吸收。隨著生產生活方式的轉型，這些習俗現在沒了，但它們的變體還在。
第四是普度施孤。幫自己祖先燒紙，也照看下鄰居的祖先。過去掃墓修墳，左鄰右舍的墓也要象徵性地掃掃，打打招呼。和儒家的“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”意思差不多。
第五是娛神賽會。在悼亡節日，這是地方社區很重要的文化娛樂活動。過去上海每到舉行祭禮活動，要把城隍老爺抬出來，彩車遊行，伴以舞龍的吹打的踩高蹺的。
第六類，贈羊寓教或者說贈羊寓孝。山西河北等北方地區，七月份姥姥要給外孫外孫女送羊。以前送活羊，後來送面羊。烏鴉反哺，羊羔跪乳。送羊是讓孩子知道從小要孝順母親。
第七個是化生祝子。宋朝開始有的，到了七月時候，左鄰右舍互送玩偶，祝福沒有孩子的家庭早早生育，延續香火。收禮的人家，要表示感謝吧，也得送點什麼，這樣禮尚往來，鄰里關係自然結交得更好。
最後是燃燈祈福，七月十五標誌性的民俗活動。《史記》記載，西漢漢武帝時候就有了用點燈祭祀神靈和祖先的習慣，一代代傳下來。《四庫全書》記載，乾隆做了六十多年皇帝，年年寫中元詩。從他的詩里可以看出，從承德山莊到皇家園林都辦中元節。民國時期夏仁虎的詩說：“北海燈船徹曉明，游觀士女夜傾城。飄零卅六鴛鴦影，相見香階剗襪行。”放燈是最好看的，一般都是放荷葉燈。山東地方人拿蚌殼放燈，蚌殼裡是平時存儲的蠟燭油，點著後一個個放到河邊，特別好看。
關於點燈的文化意義，通常的說法點燈照冥。亡人在冥界，是陰暗的，點燈照亮他們回去的道路。還有種說法是祭神，也是給神靈看。中國人，凡是喜慶都要點燈。
現實意義
七月十五這個日子，對我們來說有現實意義呢？傳統民俗中提倡的那些價值觀，比如孝敬父母、追念先人、傳承文化，促進鄰里和諧，關愛弱勢群體，和今天社會的價值觀一脈相承。中元悼亡，既有文化淵源，也有現實意義。只要積極引導，中元節仍然可以過得非常豐富。
