《新青年》內部分裂是1920年9月《新青年》改組成為宣傳馬克思主義的刊物後，仍然保持著新文化運動統一戰線的面貌。但是編輯部中的右翼分子卻日益貌合神離，胡適提出編輯部遷往北京引起的激烈爭論，成為加劇分裂的導火線。這年12月中旬，陳獨秀寫信告知在北京的社員，他離開上海去廣東省教育委員會任職後，《新青年》編輯工作交由陳望道負責，並希望北京社員積極投稿。胡適覆信陳獨秀，諷刺地說，《新青年》“色彩過於鮮明”是已成之事實，“北京同人抹淡的功夫決趕不上上海同人染濃的手段之神速”。他提出或者脫離《新青年》另辦一個哲學文學的雜誌;或者將《新青年》移回北京編輯，發表“不談政治”的新宣言。陳獨秀對這兩個“辦法”，十分反感和生氣。
胡適又寫信給北京同人解釋他的主張。堅持“移回北京編輯”。他一面說並不反對陳獨秀和《新青年》;一面又指責刊物改組後的編輯方向說：“今《新青年》差不多成了《Soviet Russid 》(美國進步刊物《蘇俄》周刊)的漢譯本”。他給“素不相識的”陳望道寄去明信片，反對陳“把《新青年》作宣傳共產主義之用”。李大釗認為改歸北京編輯應以不破壞《新青年》精神的團結為前提。魯迅不贊成發表“不談政治”的新宣言。錢玄同反對《新青年》“勞農化”，主張“還是分裂為兩個雜誌為好”。陳獨秀在眾說紛紜中於1921年2月中旬再次致信胡適，力主不贊成移北京編輯。陳望道表示對胡適“不能信任”。結果，《新青年》繼續在上海編輯，堅持原宣傳方向，北京同人李大釗、魯迅、周作人積極撰稿支持，胡適從此與《新青年》分道揚鐮，另辦《努力》雜誌。
