“西部之光”訪問學者培養工作，是落實國家西部大開發戰略的重要舉措，是“邊遠貧困地區、邊疆民族地區和革命老區人才支持計畫”的重要組成部分，由中央組織部、教育部、科技部、中科院主管。
中央組織部負責總體組織、統籌協調和督促檢查；教育部、科技部、中國科學院負責本系統接收訪問學者研修安排和服務管理等工作。訪問學者是指根據中央組織部、教育部、科技部、中國科學院下達的培養計畫，從西部省區市和有關地區選派到中央和國家機關有關部委及東部地區所屬研究機構、重點院校、醫療衛生機構、國有企業等單位研修的優秀中青年專業技術人才。項目從2003年開始啟動，到2016年底，共選派13批3271名訪問學者。
