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世界首次解析空間結構
在清華大學召開的發布會上，施一公教授展示了阿爾茨海默症發病直接相關的人源γ分泌酶複合物的精細三維結構。
他在介紹他的研究組成果時表示，此前的研究表明，阿爾茨海默症的發生和大腦中澱粉樣斑塊的形成密切相關。澱粉樣斑塊是由膜整合蛋白酶複合物γ分泌複合酶異常切割“澱粉樣前體蛋白”APP而產生過量易聚集的Aβ42肽所致。
γ分泌酶複合物可以理解成細胞膜上的一個蛋白酶體，或者更通俗地形容為垃圾粉碎機。它的主要作用是降解細胞膜上的一些廢物蛋白，把它降解成小的片段，讓人體再吸收、再利用。
獲得γ分泌酶複合物的三維結構是目前世界生命科學領域最熱門的研究課題之一。20世紀90年代末，科學家就知道了人源γ分泌酶複合物是老年痴呆症致病蛋白，但十幾年來，沒有人看清它到底“長成什麼樣”。
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外國科學家只能將蛋白酶解析到12埃（1埃等於0.1納米，1納米等於10的負9次方米）的解析度，而此次施一公教授對獲得的複合物樣品進行了冷凍鏡分析和數據收集，最終獲得了解析度達4.5埃的γ複合物三維結構，更進一步地分析出了其三維結構。
施一公表示，此前世界上已經在阿爾茨海默症的功能性方面獲得了突破，但此次空間結構上的解析還為首次，“這是我職業生涯上，最重要的突破。”
“好比國外科學家在100米外看一個饅頭，而我們在5米外看一個饅頭，我們的目標是做更精細的解析，希望未來能在10厘米外看一個饅頭。”施一公說。
