"1:N"光層保護方式是指N個工作光纖共享一個保護光纖,如果有多條工作光纖斷裂,那么只有其中的一條所承載的流量可以恢復,而最先恢復的是具有最高優先權的故障。N個工作實體由一個保護實體提供保護,這種保護配置的出發點是光通信系統的高可靠性。對於這種保護配置,為了實現對工作實體的正確保護,通常要規定工作實體的保護次序規則,這套規則的正確執行依靠網路結點對整個網路工作狀態的了解,通常要採用專用的協定才能完成。
在“1:1”的光層保護結構中,在保護光纖中並不存在相互通信的通道,這是因為這種結構中沒有在電層上被複製的信號,只有當其發射機和接收機都切換到保護光纖上時,這個通信通道才建立起來。當出現故障時,如果接收機不知道發射機是否切換到保護光纖上時,那么接收機就經由保護光纖給發射機發出一個訊息,因此,當接收機最初倒換到保護光纖上時,它並不能接收到任何信號。而如果發射機已切換到保護光纖上了,那么利用上述過程就可以完成對業務的保護和恢復,否則業務流量就會丟失。