雁門關，是我古之雄關要塞，三邊衝要無雙地，九塞尊崇第一關。《天龍八部》中，蕭峰阻止契丹遼國皇帝耶律洪基入侵大宋，悲壯自盡的地方就在雁門關。
巍巍恆山，沿逶迤綿延，猶如玉帶聯珠，將雁門山、饅頭山、草垛山聯成一體。恆山北依雁關高原，南屏忻定盆地，雁門關就築在雁門山脊。
雁門山，古稱句注山（勾注山、陘嶺），嶺西為西陘關，嶺東為東陘關。這裡群峰挺拔、山巒疊獻，霞舉雲飛，兩山對峙，其形如門，而飛雁出於其間。
句注山是自然地理分界線，山南山北氣候、文化有差異，明憲宗時的兵部尚書王越賦詩云：“雁門關外野人家，不養桑蠶不種麻。六月雨過山頭雪，狂風遍地起黃沙。”
《山海經》：“雁門山者，雁飛出其間。雁門，飛雁出於其門。”
雁門山群峰海拔1900米以上，周圍群峰挺拔，只有過雁峰兩旁道比較低矮的山峪。每年春來，南雁北飛，口銜蘆葉，由於山高風大，大雁不能從其他處飛過，只能在附近盤旋尋找通道，再列陣飛越，故名雁門。一座雄關拔地而起，正好坐落在這個山峪之上，即雁門關。即使在今天，我們也可欣賞到雁陣過關的奇景。如今雁門關已不是什麼邊關了，但地勢依然險峻，望之肅然。
《呂氏春秋》：“天下九塞，勾注其一。”遙望雁門關，山高不可攀。鳥飛青嶂低，人在白雲間。
秦滅六國後，設雁門郡，郡治在善無（今山西右玉縣南），範圍約為今山西大同、朔州、忻州部分區域。
雁門關位於今山西忻州代縣北句注山上，距代縣城區約20千米。
忻州位於山西省中北部，地處黃土高原東端，東部群山環抱；西部丘陵起伏，溝壑縱橫；中間有忻定盆地。
忻定盆地由雲中山、恆山、五台山、繫舟山圍成，滹沱河及其支流縱貫其間，海拔為600米-1000米，面積約2642平方千米。
忻定盆地翼蔽晉陽，控帶雲朔，外壯大同之藩衛，內固太原之鎖鑰，根柢三關(雁門、寧武、偏頭)，咽喉全晉。忻州北部，扼雁門關，阻句注之險。
雁門關北通大同，南達太原，進可主遼闊草原，退可守千里關中，戰略地位顯赫。歷史上發生在雁門關的戰事達上千次，為兵家必爭之地。
戰國時，趙國名將李牧就“常居代、雁門”，抗擊匈奴；西漢初，韓王信反叛，勾結匈奴欲取太原，漢高祖劉邦親征，追擊至雁門關外，受困於白登山，即白登之圍。
漢文帝遣將發兵，屯勾注，治雁門之險，以阻匈奴南侵。
漢武帝大舉北伐匈奴前，也曾經略雁門，令衛青等逐步收復雁門關以北至陰山區域，將雁門郡打造成出擊匈奴的一個前進基地。
東漢末，代北之地漸成荒外，曹魏、西晉均以勾注為山西北部國防險阻。
南北朝後期，突厥稱雄塞北，常發兵逾勾注南侵，北齊、隋、唐初等深受其患。
唐朝李賀的《雁門太守行》：“黑雲壓城城欲摧，甲光向日金鱗開。角聲滿天秋色里，塞上燕脂凝夜紫。半卷紅旗臨易水，霜重鼓寒聲不起。報君黃金台上意，提攜玉龍為君死。”
936年（契丹天顯十一年、後唐末帝清泰三年），李從珂的姐夫河東節度使石敬瑭兵變，乞援於北方的契丹，將包括北京在內的燕雲十六州許諾給契丹，而且每年進貢大批財物，以兒國自稱，稱契丹為父國。
937年（遼太宗天顯十二年、後唐末帝清泰三年閏十一月），石敬瑭引契丹兵南下，契丹國主耶律德光親自率軍至雁門 ，後唐未能扼險阻截，契丹騎兵大敗後唐軍。後唐末帝李從珂見大勢已去，帶傳國玉璽與曹太后、劉皇后以及太子李重美等人登上玄武樓，自焚而死，後唐滅亡。
此後雁門山稱為後晉和契丹的分界線，雁門關也成為中原王朝和遊牧民族對峙的前沿陣地。
北宋未能收復幽雲十六周，在山西方向只得經營太原為重鎮，以忻、代為據點，北阻雁門。
979年（北宋太宗太平興國四年），楊業任代州刺史兼三交兵馬都部署，隨後多次大敗遼兵，當時人們譽楊業為“楊無敵”。
986年（北宋太宗雍熙三年），兵分三路攻遼：曹彬、米信等率兵出雄州，以趨幽州；田重進率軍出定州，趨飛狐口；潘美、楊業等率軍出雁門，攻雲（今大同）、應（今應縣）諸州。由於潘美的指揮失誤、臨陣脫逃和挾嫌報復，楊業陷入重圍，最後全軍覆沒，在朔州的陳家谷身負重傷為遼兵所執，寧死不屈，終至絕食殉國。
明朝京師西北的長城有內外兩條線，以雁門、寧武、偏頭為外三關，居庸、紫荊、倒馬為內三關，其中紫荊、倒馬與飛狐內外夾峙，忻、代與雁門為唇齒之勢。
雁門關有兩關四口十八隘，歷史上關址也是不斷變化的。明朝之前，舊雁門關在西陘關。明朝時，北部邊疆常受韃靼襲擾，為此設九邊重鎮，其中大同鎮、山西鎮二鎮均在晉北，肩負拱衛中原的重任。明朝在東陘關處新建雁門關，北口為廣武口，南口為南口。
雁門關由關城、瓮城和圍城三部分組成。關城城牆高10米，周長約1公里。牆體以石座為底，內填夯土，外包磚身，牆垣上築有垛口。
