VCO是一個簡單的LC振盪器，可以採用直流輸入控制電壓改變其輸出頻率。可以使用變容二極體來達到這個目的。這些二極體根據直流電壓來改變電容值。
當被放在LC振盪器的振盪迴路中時，振盪迴路的諧振頻率，也就是振盪器的諧振頻率，在靜態頻率（或中心頻率）上下變化。靜態頻率由變容二極體兩端的DC偏置產生，一般初始值被設定為某箇中間值。因此，通過升高或降低靜態偏執只，振盪器的頻率可以在一個大範圍內變動。
在VCO電路中，有兩種不同的變容二極體。一種是突變性變容二極體，具有很高的Q值和較低的相位噪聲，在整個電容值範圍內其輸入電壓的調節範圍也很寬（0~50V）。這點說明變容二極體的調諧靈敏度不高。另外，突變二極體的電容值變化範圍很小，可能失真也很小。
另一種是超圖變性變容二極體，為了提高靈敏度，電壓調節範圍大約是0~20V，所以經常套用在寬頻和低電壓情況下。與突變二極體相比，超突變二極體具有較低的Q值和較大的相位噪聲。
兩種類型的變容二極體都具有0V電容特性，但是由於非線性和Q值問題，二極體的兩端總是至少有0.1V的電壓，有時會更高。
