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海王星

海王星是環繞太陽運行的第八顆行星，也是太陽系中第四大天體（直徑上）。海王星在直徑上小於天王星，但質量比它大。

公轉軌道: 距太陽 4,504,000,000 千米 (30.06 天文單位)

行星直徑: 49,532 千米（赤道）

質量: 1.0247e26 千克

在古羅馬神話中海王星（古希臘神話：波塞冬(Poseidon)）代表海神。

在天王星被發現後，人們注意到它的軌道與根據牛頓理論所推知的並不一致。因此科學家們預測存在著另一顆遙遠的行星從而影響了天王星的軌道。Galle和d'Arrest在1846年9月23日首次觀察到海王星，它出現的地點非常靠近於亞當斯和勒威耶根據所觀察到的木星、土星和天王星的位置經過計算獨立預測出的地點。一場關於誰先發現海王星和誰享有對此命名的權利的國際性爭論產生於英國與法國之間（然而，亞當斯和勒威耶個人之間並未有明顯的爭論）；現在將海王星的發現共同歸功於他們兩人。後來的觀察顯示亞當斯和勒威耶計算出的軌道與海王星真實的軌道偏差相當大。如果對海王星的搜尋早幾年或晚幾年進行的話，人們將無法在他們預測的位置或其附近找到它。

僅有一艘宇宙飛船旅行者2號於1989年8月25日造訪過海王星。幾首我們所知的全部關於海王星的信息來自這次短暫的會面。

由於冥王星的軌道極其怪異，因此有時它會穿過海王星軌道，自1979年以來海王星成為實際上距太陽最遠的行星，在1999年冥王星才會再次成為最遙遠的行星。

海王星的組成成份與天王星的很相似：各種各樣的“冰”和含有15%的氫和少量氦的岩石。海王星相似於天王星但不同於土星和木星，它或許有明顯的內部地質分層，但在組成成份上有著或多或少的一致性。但海王星很有可能擁有一個岩石質的小型地核（質量與地球相仿）。它的大氣多半由氫氣和氦氣組成。還有少量的甲烷。

海王星的藍色是大氣中甲烷吸收了日光中的紅光造成的。

作為典型的氣體行星，海王星上呼嘯著按帶狀分布的大風暴或旋風，海王星上的風暴是太陽系中最快的，時速達到2000千米。

和土星、木星一樣，海王星內部有熱源－－它輻射出的能量是它吸收的太陽能的兩倍多。

在旅行者2號造訪海王星的期間，行星上最明顯的特徵就屬位於南半球的大黑斑（The Great Dark Spot）了。黑斑的大小大約是木星上的大紅斑的一半（直徑的大小與地球相似），海王星上的疾風以300米每秒（700英里每小時）的速度把大黑斑向西吹動。旅行者2號還在南半球發現一個較小的黑斑極一以大約16小時環繞行星一周的速度飛駛的不規則的小團白色煙霧，現在得知是“The Scooter”。它或許是一團從大氣層低處上升的羽狀物，但它真正的本質還是一個跡。

然而，1994年哈博望遠鏡對海王星的觀察顯示出大黑斑竟然消失了！它或許就這么消散了，或許暫時被大氣層的其他部分所掩蓋。幾個月後哈博望遠鏡在海王星的北半球發現了一個新的黑斑。這表明海王星的大氣層變化頻繁，這也許是因為雲的頂部和底部溫度差異的細微變化所引起的。

海王星也有光環。在地球上只能觀察到暗淡模糊的圓弧，而非完整的光環。但旅行者2號的圖像顯示這些弧完全是由亮塊組成的光環。其中的一個光環看上去似乎有奇特的螺旋形結構。

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