IPOF，是依次取Input、Process、Output、Feedback等四個英文單詞的首字母組合而成；基於以上四個英文單詞依次表示輸入、處理、輸出、反饋，它涵蓋了各類信息活動的基本流程；因而IPOF也體現了各類信息活動的基本流程。
IPOF，是貫穿各類信息活動的基本環節，即輸入、處理、輸出、反饋等四方面。其中：輸入環節，主要在於研究和探討信息在進入相關資料庫之前的分類、編碼、規範、標引以及錄入資料庫等活動和技術改進；處理環節，主要在於研究和探討信息在進入相關資料庫之後的組織、序化、關聯等數據的整合與分析以及數據挖掘等活動和技術改進；輸出環節，主要在於研究和探討信息傳播以及傳播過程中所涉及的媒介、環節或渠道等一系列活動和技術改進；反饋環節，主要在於研究和探討信息在被接受方(也可稱用戶)接受並理解或套用後對信息所產生的認同感以及評價和分析這種認同感對信息源造成影響等一系列活動和技術改進。
總之，IPOF包含各類信息活動的基本流程，同時藉助反饋環節可使IPOF活動研究呈現“遞增”螺旋型循環，每一次循環都伴隨著信息供方信息捕獲、處理等能力的增強和信息需方信息利用滿意度的增加。
