一般將與羰基、羧基、硝基、以至C=C或苯環等不飽和基團相連的碳原子叫做a-碳原子，由於這種碳原子上的氫原子比分子中其它碳原子上的氫活潑，所以叫a-活潑氫，也常叫做a-氫或a-原子氫。通常將a-碳連同它上面的氫原子一起，叫做活潑甲基（CH3—），或活潑亞甲基（CH2—）。a-氫有一定的酸性。
