氯化氧撐萘類化合物容易在環境中擴散，不過TCDD的污染環境顯然不只是氯化氧撐萘類化合物除草劑生產造成的。在不生產除草劑的化工廠焚化爐煙囪中也發現高含量的TCDD.無論任何時，有機物和含氯的物質一起燃燒都可產生微量的TCDD.由於對其特殊毒性和擴散性的逐漸認識，人們開始研究這些成分對人類健康的危險性和潛在影響。
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什麼是TCDD
氯化氧撐萘類化合物是一類重要的除草劑，其中最重要的化合物是四氯二苯-p-二惡英（Tetrachlorodibenzo-p-dioxin TCDD).
TCDD污染對動物的影響
TCDD對人和各種實驗動物的急性毒性反應不盡一致.幾內亞豬是對TCDD最敏感的動物，LD50低於1mg/kg體重；而田鼠是對TCDD最不敏感的動物，其LD50比幾內亞豬高10000多倍.TCDD中毒最常見的症狀是氯痤瘡（Chloracne)，這可以在人，兔，大鼠，猴子和馬中見到，症狀通常在中毒後2～3周內出現，和中毒程度有關.腎是TCDD的靶器官，攝入TCDD後腎功能出現異常.在實驗動物中，也可觀察到其他的病理症狀，如下丘腦肥大，水腫，骨髓感染和多神經病等.其他症狀隨暴露的增加而增加，包括感覺疲勞，末梢神經系統反應失調（比如神經傳遞通過肢體的速度減低）和肝中毒.
TCDD對老鼠和兔是一種高效的致畸物.兔子在懷孕6～15d攝入低於1mg/kg的TCDD，明顯增加了流產率，而且有劑量效應.即使胚胎存活，其骨和內臟也出現嚴重的損傷.以1.7ng(kg·d）的劑量飼餵恆河猴兩年，發現7例懷孕母猴中有4例流產，更大劑量的TCDD可致受孕母猴出現更多的流產症狀甚至死亡.
目前，已經發現TCDD是最具毒性和致癌性的化學物質之一，其對雌鼠的致癌性比黃麴黴毒素B1強3倍.TCDD還是致癌效應的促進者，能增強幾類致癌物的致癌能力.用10～100ng/kg體重TCDD餵飼老鼠，結果顯示其發生肝腫瘤數目明顯提高.更大劑量水平時，大鼠口腔，鼻，肺和肝的腫瘤數目也明顯增加.
TCC污染對人的影響
雖然動物實驗的結果明確顯示TCDD具有高毒性,致畸性和致癌性.但對人類TCDD中毒事件的研究揭示出TCDD對人的急性毒性不如動物敏感.1976年，有接近37000名義大利居民作為三氯苯酚生產事故的受害者，攝入了高濃度的TCDD，但沒有人因此而死亡.1982年，在美國密蘇里州發生了TCDD中毒事件，許多動物如鼠，貓，狗和馬出現死亡，但沒有人死亡的報導.但長期攝入低劑量的TCDD可能對人造成危害，包括使人致癌.例如，美國的越南老兵曾暴露於TCDD中，這些人軟組織癌的發病率比較高.在工業事故中暴露於TCDD的工人，其軟組織癌的發病率有所升高.有研究顯示，含TCDD的苯氧基除草劑可增加人體肌肉，神經和脂肪組織肉瘤發生.暴露於苯氧基除草劑的人群發生以上腫瘤的人數是未暴露的人群的5～6倍.但在一般情況下，人類對TCDD的急性毒性有較高的耐受力，這可能是因為在給予動物同樣劑量水平下，人類對TCDD的攝入量較少.
