探測天體之間的“弱肉強食”
該院上海天文台的科學家參與的國際研究團隊近期發現到射電噴流並限定噴流速度。這一事件有助於理解宇宙天體之間的“弱肉強食”。
理論預測，當恆星運動到超大質量黑洞附近時，恆星將在黑洞強大引力場的潮汐力的支配下被“撕裂”成氣體流。約有一半質量的氣體被黑洞捕獲，繼而環繞黑洞形成吸積盤——就像科幻影片中描繪的圍繞中心轉動的盤狀結構。在某些特定條件下，黑洞和吸積盤系統會將部分物質以接近光速的速度拋射出去，形成噴流。
中國科學院上海天文台客座教授楊軍帶領的國際團隊，利用分布在歐亞大陸的10多個射電望遠鏡組成的甚長基線干涉網，合成一個尺寸接近地球大小的“超級望遠鏡”。從三年前開始，他們“對準”距離銀河系約47億光年的SwiftJ1644+57星系進行跟蹤觀測。
天文學家之所以選擇SwiftJ1644+57星系，是因為2011年3月觀測到該星系有一起罕見的超大質量黑洞吞噬恆星引發的爆發事件。
“高精度的測量確保我們探測到射電輻射結構的微弱變化。”楊軍說，測量精度約為10微角秒，相當於觀測月球上一枚1元硬幣所張開的角度。
研究團隊發現，射電噴流極其緻密、非常穩定、沒有任何明顯的運動跡象，這可能是因為新形成的噴流與星系中的星際介質相互碰撞、導致減速。
上海天文台研究員安濤補充說，中國的上海佘山65米射電望遠鏡和新疆南山基地25米射電望遠鏡等孔徑較小望遠鏡，也在本次觀測中功不可沒，“小望遠鏡的射電波束寬在數據校準中發揮了關鍵作用”。
