Rotosound

Rotosound是一個英國手工制弦世家，崛起於60年代。

基本介紹

• 外文名：ROTOSOUND
• 類別：手工制弦
• 崛起時間：60年代
• 低谷時期：90年代

作為英國的頂級手工制弦世家，ROTOSOUND秉承“打造世上最好的琴弦”的宗旨，在世界各地有著無數的追隨者，其中包括Jimi Hendrix、John Entwistle（The Who）、Pink Floyd、John Paul Jones（Led Zeppelin）、Duff McKagan（Guns N' Roses、Velvet Revolver）、Steve Harris（Iron Maiden）等大牌明星，並擁有包括YES、IRON MAIDEN、CRADLE OF FILTH這樣的頂尖藝人為代表的無數代言人。

一起看看英國的琴弦製造商Rotosound是如何在60年代崛起，90年代蹣跚，然後重新設計自身，最終成功復出，成為一個時代的驕傲的！

The Who 1967年的專輯The Who發售時，在side 1的第六首和第七首歌曲之間有一小段暗藏的軌道，聽起來就像是一個來自英國的“海盜電台”為廣播一天的廣告而當場寫的。它有著六秒鐘的順口溜一般的感覺，瞬間緊緊地抓住了你的注意力……而呈現它的就是Rotosound 琴弦。

The Who的貝司手John Entwistle在Rotosound為他定製設計了他最喜歡的琴弦之後，對Rotosound的琴弦讚不絕口。隨後，Rotosound突破性的電貝司弦受到了Beatles的Paul McCartney, Pink Floyd樂隊的Roger Waters和Led Zeppelin樂隊的John Paul Jones的青睞，甚至影響了後來英國時期的眾多關鍵性藝術家！

由倫敦工程師James How建立，並且所有的琴弦纏繞機均由自己設計製造，Rotosound公司被譽為琴弦史上象徵無數“第一”的使者！

四十年後，Rotosound一直維持老牌的的英國琴弦製造商地位，但是並沒有克服其存在的幾個致命的威脅。James How以及後來到兒子Jason和Martyn經營時，始終堅持拒絕將生產外包，與高勞動力成本和國際競爭對手不斷抗爭著。90年代初，外部因素的費用和過時的基礎設施讓Rotosound到了破產的邊緣。

Roger Waters是Rotosound早期的簽約人

1994 James去世後，公司下跌了很大的程度。現今的CEO Jason How開始重新考慮整個公司的管理和運作。Rotosound 90年代中期的歷史就是Jason How如何讓公司重新崛起的故事。

早期

在Rotosound建立之前，James How是由英國政府運行的倫敦南部的皇家軍械廠的一個工程師，負責二戰期間和之後的彈藥工作。

1952年，看完諜戰電影The Third Man里Anton Karas所有的zither後，James瘋狂地迷上了zither，自學彈奏並收集了超過200款不同型號的zither。由於zither弦很難在商店中買到，James便開始利用業餘時間設計繞線機。最後，在倫敦東區的房間裡，James和自己的兄弟Ron，一個技巧嫻熟的鋼琴家一起完成了設計。隨後，他們在Kent- Bexleyheath鎮一個離倫敦約15英里以外的地方註冊建立了一家商業琴弦公司。

公司以生產Orchestral和Jazz琴弦的名義運行，獲得了來自柏林愛樂樂團、紐約愛樂樂團和倫敦交響樂團等的代言。隨著琴弦業務的擴大，公司的名稱改為Top Strings。然而，這個名稱後來被證實不可能獲得著作權，於是，公司便採納了由拉丁語“roto”派生出來的Rotop和來自於專業的round-wound 琴弦的“round”，最後結合創新，公司定名為Rotosound。“我們經常帶來了新的創新。有沒有任何其它產品，讓貝司的聲音通過這種方式爆發。”

雖然Rotosound早在20世紀50年代就製造貝司琴弦，但是它們的時代直到20世紀60年代的英國“入侵樂隊”的崛起時才真正到達。

提到這一點，貝司手Jason說：“（貝司）通常只是在鼓旁邊來回活動的傢伙，”然而有一天它卻產生了特有的沉悶的一聲——轟然巨響。隨著Beatles 的Paul McCartney的到來，貝司手對更好的貝司弦有了新的追求。隨後，根據契約為Burns Guitar和Vox製造琴弦，Rotosound填補了以往的琴弦介紹的空白。

1962年，Rotosound設計出了具有象徵意義的貝司琴弦的最早版本，第一款不鏽鋼bass琴弦以其前所未有的清晰和明亮震撼了貝司琴弦的市場。緊接著，強烈節奏音樂的貝司如期而至：爵士貝司上安裝了第一款使用蒙乃爾銅-鎳合金包裝纏繞的電貝司弦；Tru貝司上安裝了第一款黑色尼龍貝司弦，這常常可以在Beatles的表演中體驗到。

Rotosound現在的商務總監Martyn How說：“怎么樣，爸爸定期就會提出新的創意！”

“有沒有任何其它方式能讓貝司手的聲音通過這種方式爆發。聽誰的，你聽說過Pete Townshend的吉他，但同樣，你聽說過John Entwistle的貝司。”

Rotosound的大突破是在1966年，那時Entwistle向James How尋求一款定製的琴弦。“他尋找一種明亮的聲音。我們知道，John Entwistle是一個技術性的演奏者，這不僅僅是針對於貝司，還有小號、大號以及各式各樣的音源，所以他的耳朵對想要擁有的聲音有一個超高級別的鑑定。”

“Entwistle花了一個下午的時間在Rotosound的工廠，儘量向John Entwistle和他的團隊表達自已的需要。就這樣，Rotosound誕生了它的Swing Bass 66款，並且至今仍然是最流行的貝司弦。”

從此，Rotosound為Entwistle定製了一個代言契約的關鍵條件：Entwistle將得到終身免費使用的琴弦，而他的照片則將印在每個包裝的背面。

Entwistle的琴弦引發了一種規範——每根琴弦的直逕取決於芯線和包裝層線的厚度，這引發了其他頂尖藝術家的興趣，吉他手以及貝司手提出了一個問題：“你是怎么得到這種聲音的？”

合作誕生了Swing Bass 66。

1967年，Jimi Hendrix來到Rotosound對吉他琴弦進行了不同尋常的設定，他對由此產生的“bendier”的感覺十分滿意。協作誕生的Cosmic Light 和Micro Light 設使得琴弦的計量達到了0.006"，而當時市售最細的琴弦通常不少於0.008"。

Hendrix總是喜歡在演唱會上釋放吉他琴弦的魅力：“我希望它們更好！”

60年代後期，Hendrix和英國“入侵樂隊”的影響使得Rotosound琴弦在美國得到了普及。經過幾年的美國片狀分布，Rotosound琴弦公司與新澤西州的Meisel簽署了第一次大規模的分銷協定。 1970年開始，Meisel獨占了美國的銷售份額。直到1980年，Rotosound放開了銷售網，最終在全國吸收了十幾家經銷商。

在此期間，Rotosound建立了它和藝術家Phil Lynott (Thin Lizzy)，Sting (The Police)和Billy Sheehan (Mr. Big, Steve Vai, David Lee Roth)等的關係。經過數年的發展壯大，公司也在Kent的Sevenoaks地區重新建設了一個新的工廠！

麻煩的跡象

從表面上來看，20世紀80年代是Rotosound的快樂時光。前幾年中，英鎊的價值急劇下跌，兌美元從1980年的2.33美元（每磅美元）一路暴跌，於1985年2月創紀錄地達到了1.05美元的低點。Rotosound琴弦的價格在它們最大的市場——美國便宜的離譜，銷售額不斷增長。然而，現在回想起來，匯率明顯地是在掩蓋公司的內部問題，尤其是自從James How 1960年管理公司以來，公司所有的機器尚未更新。

Martyn說：“如果英鎊對我們來說沒有好處，我們可能會重新更新機器！”80年代末，匯率回到正常標準，於1990年上升到1.78美元。公司的主要競爭對手沒有受到匯率太大的影響，這導致Rotosound開始走下坡路。

1991年是經濟衰退的開始，隨之問題也越來越嚴重。1994年James How因為中風去世，Jason發現公司麻煩重重。在隨後的20年時光里，James How作為Rotosound公司的新任領導者，陷入了思考中。

“我該怎么辦呢？”在隨後兩年里，Jason自己做銷售代表，載著一車車的樣品，並試圖彌補更多的銷售收入損失。

最後，他意識到這並不是他所需要的解決方案。“銷售額已上升，但公司仍然沒有賺到錢，”他說。“我意識到真正需要的是把焦點放在生產上。”

最後，這位擁有工程學士學位的領導者決定花費8年的時間建設新的繞線機：從最簡單開始，逐步發展到最複雜的，以取代Rotosound工廠車間裡的每一台機器。

機器

Michael Lewis在他的暢銷書——《Money ball》中指出，專業的棒球團隊往往會通過衡量變數來與更厲害的對手比賽，藉以找到差距，然後轉化為自己的優勢。Jason遵循了這個過程，設計和創建了新的繞線機。研究一台機器後，他發現它耗用了4秒來載入每根琴弦，重新設計後，Jason剔除了這一步驟，每月節省了數以百計的工時。在另一台機器上，他指出從一根琴弦停止運行到另一根琴弦載入時，馬達白白耗費了五秒鐘。為此，他安裝了一個“剎車”系統，提高了公司每月的生產量。

後來，Jason結合了他父親的設計理念和高科技因素，研製出了新機器。他說：“基於爸爸的舊機器，我納入了一些新的想法，這本質上是一種融合。例如，計算機控制纏繞精密、一致的特點在40年前是不可能的。更新的技術也簡化了生產過程，使得更少的步驟需要人來操作，公司自引進新機器以來，工作人員減少了60%。而幾乎相同的方式，40年前只能生產Rotosound的Tru貝司弦，而且必須通過手工來實現！

總而言之，新機器幾乎增加了兩倍的工作效率。今天，Rotosound的整個運作仍然是基於設在Sevenoaks的公司總部。該公司主要由Jason How和他的妻子Kathy所負責。Kathy現為Rotosound的生產主管，通過定製設計的軟體，跟蹤從訂單到發貨到在一個單一平台上的員工的工作效率等一切製造事宜。此外，在公司還持有股份的有Martyn How和John Doughty，他們作為Rotosound的常務董事，負責處理材料的全球採購。

一家“英國”公司

“在我想搬出英國公司之前，我得割捨我的武器。一旦你拋棄了你的製造，賣掉了所有的家當，那你還剩下了什麼？”

大約三年前，Rotosound推出一款新的琴弦包裝，由長期擔任藝術總監的Steve Norton設計，結合了Rotosound50年歷史的橙色logo和一個英國國旗的形象標誌。

在面對勞動力成本和製造業在本地相關稅金的上升，Rotosound從來沒有考慮過將生產轉移出英國。正如Jason說：“在我想搬出英國公司之前，我得割捨我的武器。一旦你拋棄了你的製造，賣掉了所有的家當，那你還剩下了什麼？”

他指出，對於在英國運營一家公司來說生產成本不是唯一的挑戰，出口銷售的方式也同樣重要，比如針對於美國的出口——美國超過300萬人口的國內市場。這意味著需要不斷管理的不僅是匯率和出口成本，更是品牌在國外市場的認知和影響。

在美國最關鍵的是，Rotosound已經為它的琴弦拓展打過一場艱苦的戰鬥，特別是較知名的貝司SKUs。

儘管原聲和電吉他弦的生產達到了現在公司生產的80%，但是貝司弦卻占了Rotosound產品在美國銷售份額的90%，為什麼有這樣大的差異呢？

毫無疑問，受“英國入侵”影響的Rotosound貝司弦仍占據其在美國的形象的主導地位，儘管它的吉他琴弦同樣優異。幾年前，為了迎合市場，Rotosound就重新推出了受Hendrix, Pete Townshend和Brian May青睞的經典的“英國鋼弦”。

Jason經過與美國多個經銷商接觸後，最終得出結論：很多經銷商攜帶了大量的Rotosound SKUs，但是他們僅僅是最暢銷型號中的一款或兩款，公司提供的所有選擇沒有讓美國的經銷商選用。

所以在2010年，Rotosound計算了預期風險後，取消其在美國的每一個分銷協定，公司開始通過在California北Hollywood設立自己的銷售辦事處溝通所有的美國業務。在一個銷售團隊OMG Music的支持下，Rotosound這個擁有超過20年經驗的銷售和分配公司在美國建立了自己的音樂產業。Jason相信新的安排將帶來非常棒的效果。果然，到了年底時，美國的銷售額上漲了20%。

“這意味著我們的產品更多的是給了消費者，我們現在擁有經營Rotosound所有產品的經銷商，而不像以前那樣經銷商通常只攜帶一或兩種型號，我們試圖消除一切可能的障礙。”

Rotosound現在擁有60多個國家的代理商，早已超過了其在國內市場的銷售和影響，但它可能會永遠與具有一定時間和地點的音樂史相關聯。在公司的Sevenoaks辦事處，被保存下來的老照片、剪報、票據、賬務、工程示意圖和公司早期與藝術家之間的通函一起被珍藏著。

Jason的父親和John Entwistle一起研究設計Rotosound著名琴弦的時候，Jason只有一歲。他們為公司創造了數十年的寶貴的音樂和技術上的經驗，為Jason指引了永恆的設計藍圖。

Jason說：“這裡有很多歷史。多年來，我通過溫習這些舊的筆記，並和現在的新技術相結合，學到了很多東西。我相信，當藝術和科技結合起來時，就是最棒的過程。