red herring

本意：熏鯡魚

引申意：轉移注意力的話

GRE辭彙

我們知道herring是一種魚（鯡魚），而俚語red herring可不是紅色的鯡魚，意思是為分散注意力而提出的不相干事實或論點。

以前鯡魚數量很多，對於美洲和歐洲地區的人來說，它是一種很重要的食物，以至於許多作家都把大西洋稱為the herring pond。不過後來由於過度捕撈，這種魚的數量開始減少。因為鯡魚很容易變質，人們就想出一個保存的方法，即先撒上鹽、之後用煙燻乾，這樣鯡魚的顏色就變成深紅色，也就是red herring了。

熏制鯡魚不僅能夠保存並改變魚的顏色，還可以讓其帶有一種獨特的味道。在訓練獵犬搜尋狐狸的時候，人們把這些紅色的鯡魚用線栓住放在森林裡來吸引獵犬，讓它不要追蹤狐狸的氣味。另外，人們有時候還把鯡魚放到真正有狐狸出沒的地方來測試獵犬的搜尋能力，看它是否能夠抵抗其他的味道，繼續尋找狐狸的蹤跡。由此，人們開始用red herring來表示為迷惑對手而提出的錯誤的線索或偽造的事實。Red herring最早出現在1420年左右，不過其比喻義直到1884年才開始使用。