聖瑪利亞博士從20世紀60年代開始，作為一名美國和平隊的志願者，熱衷於通過教育、企業以及小額貸款來幫助貧窮的人脫離貧困。
Phyllis SantaMaria作為瓜地馬拉首位婦女紡織集團的創始人，聖瑪利亞博士發現真正的差別企業業務模式是針對農村人士的。這激發了聖瑪利亞博士對於教育和企業發展的職業生涯，並且引導她從肯亞的貧民窟和印度的村莊走向了德國的教室和倫敦的會議室。
在1985年到86年期間，聖瑪利亞博士作為BBC的第一個多媒體項目的國家協調員，在20世紀90年代在英國和德國學習了技術工程項目，在這些方面，她同樣處於多媒體的前沿尖端。不論是接觸世界上最貧窮的人還是在這樣的創新先驅技術上，她都站在一個獨特的地位去不斷地研究教育和捐獻能夠在全球範圍發揮何種作用這個問題的。
從2003年開始，作為英國沛豐的美申首席，聖瑪利亞博士在中國、印度、尼泊爾以及加納對於小額貸款培訓進行管理和引導，後來以英國國家協調員的身份在2005聯合國小額信貸年上獲得了來自聯合國和世界銀行的獎項。2007年她創辦了無國界小額貸款，向倫敦的公司專業人士提供小額貸款培訓和實習工作，後來又創辦了無疆界學習機構，用來向那些在替代金融領域的國際專業人士提供業務和公司的管理髮展機會。
聖瑪利亞博士在美國麻薩諸塞州的威爾斯利學院獲得了歷史學的文學士學位，在英國的埃克塞特大學獲得了語言學的碩士學位以及教育學的博士學位。
