Oct4基因也被稱為Oct3、POU5F1、Oct3或Oct4，是POU轉錄因子家族中的一員。人的Oct4基因位於6號染色體上(6p21.31)，長度為16.40kb，具有多個轉錄起始位點，轉錄不同的mRNA亞型(Isoform)，從而翻譯成多種蛋白質。Oct4 Isoform 1是轉錄的主要亞型之一，具有5個外顯子，4個內含子，翻譯的蛋白質含有一個保守的DNA結合結構域——POU結合域，它能與含八聚體基序(octamer motif)的DNA結合從而調控下游靶基因的轉錄。關於Oct4基因的研究主要針對Isoform 1，在鼠和人體內，它主要表達於胚胎幹細胞及生殖幹細胞中，對於維持胚胎幹細胞的多潛能性和自我更新具有極其重要的作用。
研究發現
科學家們已經發現了一種被稱為Oct4的潛在基因，或將給老齡化研究帶來重大影響。據專家稱，這種在防止心臟病和中風的根本原因方面有著重要的作用。
維吉尼亞大學科學院的研究人員們聲稱，這種基因也為人類打開了一扇新的大門：它們能夠阻止或者至少延遲老化的效果。維吉尼亞大學Robert M. Berne心血管研究中心的負責人Gary Owens稱：“找到一種方式增強這種基因在成熟細胞內的表現，或許在提升健康和與逆轉老齡化帶來的一些健康問題方面有著深遠的影響。”
科學家們之前認為這種在所有生物體的發育中有著重大意義的基因在胚胎髮育之後就永久性關閉。然而最新研究表明，這種基因在細胞的一生中都保持活躍，並且保護血管內的動脈粥樣硬化斑塊，這些斑塊的破碎就是心臟病和中風的根本原因。
研究團的Olga Cherepanova稱：“我們的發現有著重要影響，有可能在保護動脈粥樣硬化斑塊方面帶來新的方法。”研究也發現，Oct4基因也會保護基因表現中的變化。此外，他們認為這種基因在再生醫學領域也可能是一種突破。
研究團隊懷疑老化產生的部分影響源自於身體失去活化Oct4基因的結果。Owens先生補充道：“找到一種方法使其再次活化或許在健康和老齡化研究方面有著重大意義。我們認為控制體細胞的可塑性也僅僅只是冰山一角，而且這項研究能夠給許多人類疾病治療和再生醫學領域帶來影響。”
