OFDM技術是一種無線環境下的高速多載波傳輸技術。無線信道的頻率回響曲線大多是非平坦的，而OFDM技術的主要思想是：在頻域內將給定信道分成許多正交子信道，在每個子信道上使用一個子載波進行調製，各子載波並行傳輸，從而能有效地抑制無線信道的時間彌散所帶來的符號間干擾（ISI).這樣就減少了接收機內均衡的複雜度，有時甚至可以不採用均衡器，僅通過插入循環前綴的方式消除ISI的不利影響。
無線數據業務一般都存在非對稱性，即下行鏈路中傳輸的數據量要遠遠大於上行鏈路中的數據傳輸量。因此，無論從用戶高速數據傳輸業務的需求，還是從無線通信來考慮，都希望物理層支持非對稱高速數據傳輸，而OFDM容易通過使用不同數量的子信道來實現上行和下行鏈路中不同的傳輸速率。
OFDM技術有非常廣闊的發展前景，已成為第四代移動通信的核心技術。IEEE802.11a、g標準為了支持高速數據傳輸都採用了OFDM調製技術。目前，OFDM結合時空編碼、分集、干擾（包括符號間干擾（ISD和鄰道干擾（IC)）抑制以及智慧型天線技術，最大限度地提高了物理層的可靠性；如再結合自適應調製、自適應編碼以及動態子載波分配和動態比特分配算法等技術，可以使其性能進一步最佳化。
