基本介紹
設計,計畫終止,後續,
設計
X-33 採用垂直起飛方式，亞軌道飛行，能在飛行跑道上著陸。X-33的 動力採用一台波音公司特別開發的 J2S 火箭發動機，其餘部件也是包含了諸多高科技元素。2001 年3月，同樣由於存在諸多難以突破的技術難關（如線性氣塞式發動機），NASA取消了已經耗資了 13 億美元的 X-33 項目。
計畫終止
計畫被取消時；兩台原型機已完成約85%與96%的組裝部件和發射設施已經100%完成，但是美國國家航空航天局於2001年，經過長期的研發依然無法解決一系列技術難題，包括飛行不穩定和多餘的重量。
特別是複合液氫燃料箱在1999年11月試驗失敗。該燃料箱依照蜂窩複合牆體內部結建造，以減少其重量。燃料箱需要的必要的技術工藝展示為單級到軌運行。甲氫燃料箱的工藝質量要求空油箱必須是加滿油時重量的10%。這將允許載具飛往低地球軌道，而不需要進行連串的助推器調整和外掛燃料箱。但是，試驗台上加油和壓力測試失敗，美國國家航空航天局得出結論，該技術還需很長時間才能完成。雖然複合罐壁本身較輕，但是氫氣罐形狀複雜的鋁關節導致總質量的增加。
新機研發中所需的一些新技術除了“複合式材料的燃料槽”之外“金屬隔熱外覆”和“線性氣尖引擎”等也都失敗，同時也讓太空總署及洛克希德退而使用現有已具成熟性的“鋁質燃料槽”及“傳統火箭發動機”技術，當然此種科技倒退無法達成單級可重複上太空的目標，一直到後來計畫終止都沒有成功。
項目取消前美國國家航空航天局已投資9.22億美元、洛克希德馬丁公司投資3.57億美元。由於太空發射業務出現變化，包括企業所面臨的經濟挑戰，如全球星，Teledesic，和銥衛星等等計畫結束以及由此產生的商業衛星發射數量下降預期，洛克希德馬丁認為，繼續單獨發展X-33沒有政府的支持將不會有盈利，因此終止。
後續
在2001年取消計畫後，工程師們已經能夠做出碳纖維複合材料的液氧罐。
