如果約翰·D·洛克菲勒（1839~1937）還在世，他的身價折合成今天的美元約有2000億—根據2003年的《福布斯》億萬富翁排行榜，當時世界首富比爾·蓋茨的身價為407億美元。漫步紐約街頭，你隨處可以體味洛克菲勒家族過往的輝煌:摩根大通銀行、洛克菲勒中心、洛克菲勒基金會、現代藝術博物館、在生命科學領域位居世界前列的洛克菲勒大學。甚至青黴素能夠普及成為一種通用藥品，也同洛克菲勒及其家族大有淵源。老洛克菲勒的遺產依然支配著世界石油產業，他本人也堪稱今天無所不在、無所不能的西方石油工業的人格化象徵。
1859年美國賓夕法尼亞州的第一口油井—德雷克油井獲得了商業性成功，標誌著現代石油工業的開始—當時石油最重要的用途是提煉煤油，供照明之用。1870年，洛克菲勒創辦了美孚石油公司（Standard Oil Co.）。很快，他就憑藉毫不手軟地擠壓、吞併對手建立起了自己的帝國。到他38歲時，洛克菲勒已經控制了美國煉油業的90%，並大幅度降低了石油產品的價格:在洛克菲勒時期，汽油價格從每加侖88美分下降到5美分。
1911年5月15日，美國最高法院判決，依據1890年的《謝爾曼反托拉斯法》，美孚石油公司是一個壟斷機構，應予拆散。根據這一判決，美孚石油帝國被拆分為約37家地區性石油公司。然而儘管有最高法院的判決、儘管媒體此前早已將洛克菲勒定性為“邪惡的”、為達目的不擇手段的壟斷資本家，投資者依然熱衷地追捧這些“嬰兒美孚”的股票，使得拆分後的眾多公司的股票市值合起來遠遠超過原來美孚公司的市值，洛克菲勒家族的財產非但沒有減少，反而比從前更多了。
洛克菲勒創建的石油帝國及其繼承公司—埃克森（Exxon）、美孚（Mobil）、雪佛龍（Chevron），連同起家於德州的德士古（Texaco）、海灣（Gulf），英國石油公司（BP）和英荷皇家殼牌石油公司(Royal Dutch/Shell)並稱“石油7姐妹”，成為世界上最大的7家跨國石油公司。1999年埃克森同美孚合併，2001年雪佛龍同德士古合併，此前海灣在1980、1990年代將其資產售予雪佛龍和英國石油公司。今天，埃克森-美孚，雪佛龍、英國石油、殼牌和法國的Total是世界最大的5個石油公司。
當約翰·D·洛克菲勒在1910年發現自己名下的財富已經達到近10億美元時，他開始考慮如何運用這筆財富。由於他對購買法國莊園或蘇格蘭城堡沒有興趣，又不屑於購買藝術品、遊艇或中世紀韻味的西服以及所有富人們所津津樂道的東西，他就把自己收入中的很大部分投資於煤礦、鐵路、保險公司、銀行和各種類型的生產企業，其中最出名的是鐵礦生意。
對於中國人來說，“富不過3代”似乎是鐵一樣的定律，然而洛克菲勒家族從發跡至今已經綿延6代，仍未現頹廢和沒落的跡象。這與他們的財富觀念和從小對子女的教育息息相關。他們的家族崇尚節儉並熱衷創造財富。這兩點從洛克菲勒家族的中興之主勞倫斯·洛克菲勒的一生中體現得尤其充分。
2004年7月11日，坐擁億萬家財、在美國叱吒風雲的勞倫斯·洛克菲勒在睡夢中與世長辭，享年94歲。這位洛克菲勒家族的第3代傳人，儘管含著金鑰匙出生，卻絕不是一位紈絝子弟，他在有生之年不僅開了風險投資的先河，還為美國的環保及慈善事業作出了不朽的貢獻。
老約翰·D·洛克菲勒惟一的兒子和繼承人是小約翰·D·洛克菲勒。小約翰·D·洛克菲勒共有6個子女，姐姐芭布斯最大，其他都是男孩，從大到小分別是約翰、納爾遜、勞倫斯、溫斯羅普和大衛。勞倫斯·洛克菲勒1910年5月26日生於紐約。童年時期，勞倫斯與年長他兩歲的納爾遜關係最親密，他們曾一同飼養兔子然後賣給科學實驗室換取零用錢。這樣的事情聽起來似乎很難和富可敵國的洛克菲勒家族聯繫起來，但事實的確如此。洛克菲勒家族的子孫之所以能獲得日後非凡的成就，和他們自小受到的親職教育有很大關係。
為了避免孩子被家族的光環寵壞，不管是老約翰洛克菲勒還是小約翰洛克菲勒，在教子方面相當花心思，並有一套祖傳教育計畫。父親鼓勵勞倫斯等孩子做家務掙錢:逮到走廊上的蒼蠅，每100隻獎一角錢；捉住閣樓上的耗子每隻5分，背柴禾、劈柴禾也有價錢。勞倫斯和哥哥納爾遜，分別在7歲和9歲時取得了擦全家皮鞋的特許權，每雙皮鞋2分，長筒靴每雙1角。
勞倫斯的中學時代是在林肯中學度過的，這所中學以其“實踐出真知”的教學理論而聞名，勞倫斯在攝影、旅遊以及探險等方面的興趣得到了鼓勵及發展。勞倫斯和他的幾個哥哥姐姐，儘管出生在美國最富有的家庭，但一直都保持著勤儉的美德，這得益於他們的家庭環境。小約翰洛克菲勒一直像父親那樣，定期翻閱孩子的賬本，檢查他們的支出。作為浸禮會教友，洛克菲勒家族抵制跳舞和酗酒，因此在他們的家裡看不見富人豪宅里常有的舞廳和酒吧。虔誠的宗教信仰，令洛克菲勒家族在優越的生活中依然保持節約。
老約翰洛克菲勒曾說，賺錢的能力是上帝賜給洛克菲勒家族的一份禮物。勞倫斯從祖父那裡繼承了賺錢的天賦，他的名下擁有15億美元的資產，在《福布斯》全球587位億萬富翁中排名第377位。1937年，勞倫斯繼承了祖父買下的紐約證券交易所，從華爾街踏上創業之路，開了美國風險投資的先河。出人意料的是，他並沒有購入更多的藍籌股，而是開始投資並協助新成立的企業創業。他的第一次嘗試非常偶然。當時，他和新婚妻子預備定製幾件家具。當他看到芬蘭設計師阿爾瓦阿爾托設計的曲木家具照片時，預感到這些家具會成為現代家居的理想選擇，於是訂下訂單購買了一批，在紐約開了一家專賣店。
儘管許多人曾對生意前景表示懷疑，但結果家具十分搶手，直到1940年貨源因芬蘭冬季戰爭受到影響，生意才被迫中斷。勞倫斯的第二樁買賣則更有影響力。他結識了一戰飛行員埃迪·瑞肯貝克，認為瑞肯貝克關於商業空運即將興起的看法很有見地。於是，1938年，他資助瑞肯貝克成立了東方航空，並在相當長的時間裡成為公司的第一大股東，而東方航空也成為戰後盈利最多的航空公司。此外，他在1939年投資的麥道航空公司也成為軍用航空器的主要供貨商。
第二次世界大戰期間，他凍結生意，進入海軍服役，軍階至少校。戰爭結束後，他重返商場，繼續尋找新創立的企業進行投資。1959年《華爾街日報》的一篇文章特別指出勞倫斯在“風險資本”這一新領域所作的貢獻，從而確立了他“風險投資之父”的地位。勞倫斯聯合洛克菲勒家族其他成員以及包括現代藝術館在內的一些機構成立了專事風險投資的凡洛克風險投資公司。截至1996年，他們共投資221家處於起步階段的公司，這些公司在得到投資後都取得了良好的業績。
數十年的從商經驗，令他相信保持頭腦靈活、與時俱進的重要性，因此他很樂於接受新事物，引入新概念，推動創業投資基金，發展高科技和其他新興行業，包括投資蘋果電腦和全美最大的晶片公司英特爾集團。
從J·D·洛克菲勒成為美國歷史上的第一個10億富翁到現在已經經歷了一個多世紀的洛克菲勒家族，仍在續寫著輝煌的歷史，他們沒有整天躲在房間裡計畫如何守住自己的財富，不讓金錢落入別人口袋，而是積極的參與文化、衛生與慈善事業，懷著富有的負罪感將大量的資金用來建立各種基金，投資大學，醫院，讓整個社會分享他們的財富。在今天的美國，要完全躲避這個家族的影響幾乎是不可能的，毫不誇張地說，洛克菲勒家族在過去150年的發展史就是整個美國歷史的一個精確的縮影，並且已經成為美國國家精神的傑出代表。
