IP（簡稱VoIP，源自英語VoiceoverInternetProtocol；又名寬頻電話或網路電話）電話是一種通過網際網路或其他使用IP技術的網路，來實現新型的電話通訊。隨著網際網路日漸普及，以及跨境通訊數量大幅飆升，IP電話亦被套用在長途電話業務上。由於世界各主要大城市的通信公司競爭加劇，以及各國電信相關法令鬆綁，IP電話也開始套用於固網通信，其低通話成本、低建設成本、易擴充性及日漸優良化的通話質量等主要特點，被目前國際電信企業看成是傳統電信業務的有力競爭者。
過去IP電話主要套用在大型公司的內聯網內，技術人員可以復用同一個網路提供數據及語音服務，除了簡化管理，更可提高生產力。 IP電話是按國際網際網路協定規定的網路技術內容開通的電話業務，中文翻譯為網路電話或網際網路電話，簡單來說就是通過Internet網進行實時的語音傳輸服務。它是利用國際網際網路Internet為語音傳輸的媒介，從而實現語音通信的一種全新的通信技術。由於其通信費用的低廉(每分鐘網際網路通信費用人民幣6分6厘，而普通電話的國際通信費，每分鐘需十幾元人民幣)，所以也有人稱之為廉價電話。
基本介紹
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具備功能
現在市場已經有ip電話的產品，這種產品基本上就是把普通電話機和語音網關二者結合起來，帳號和密碼是在軟交換伺服器通過電話機的mac地址認證，通過網線，能夠撥打所有電話，同時內部電話是免費的，一般ip電話機都具備以下功能：
◆語音編碼支持: G.711,G723.1,G.729A，
◆語音清晰、QoS語音保證
◆適應各種網路環境,真正穿透NAT功能
◆支持PPP/PPPoE協定,支持自動撥號、斷線重撥功能
◆支持DNS、DHCP協定
◆支持Web管理、Telnet、TFTP載入
◆支持DTMF收發號
◆支持主叫號碼識別CID
IP電話其實就是通信網路通過TCP/IP協定實現的一種電話套用，而這種套用主要包括PC to PC、PC to Phone和Phone to Phone
電腦—電腦
這種網上點對點方式的通話，是IP電話套用的雛形，它的優點是相當方便與經濟，但缺點也是顯而易見的，即通話雙方必須事先約定時間同時上網，而這在普通的商務領域中就顯得相當麻煩，因此這種方式不能商用化或進入公眾通信領域。
電腦—電話
隨著IP電話的優點逐步被人們認識，許多電信公司在此基礎上進行了開發，從而實現了通過計算機撥打普通電話。
撥打從電腦到市話類型的電話的好處是顯而易見的，被叫方擁有一台普通電話即可，但這種方式除了付上網費和市話費用外，還必須向IP電話軟體公司付費。目前這種方式主要用於撥打到國外的電話，但是這種方式仍舊十分不方便，無法滿足公眾隨時通話的需要。
電話—電話
這種方式即“電話撥電話”，需要IP電話系統的支持。IP電話系統一般由三部分構成：電話、網關和網路管理者。電話是指可以通過本地電話網連到本地網關的電話終端；網關是Internet網路與電話網之間的接口，同時它還負責進行語音壓縮；網路管理者負責用戶註冊與管理，具體包括對接入用戶的身份認證、呼叫記錄並有詳細數據（用於計費）等等。
現在各電信營運商紛紛建立自己的IP網路來爭奪國內市場，它們均以電話記賬卡的方式實現從普通電話機到普通電話機的通話。
這種方式在充分利用現在電話線路的基礎上，滿足了用戶隨時通信的需要，是一種比較理想的IP電話方式。
電信電話
上海電信IP17908主叫綁定業務是通過17908接入號，根據語音提示撥打區號+對方電話號碼（亦可撥卡號和密碼使用），撥打國內和國際長途電話。從而提供您先用後付的IP電話服務，每月出帳一次，憑帳單付費。
上海電信IP17909主叫綁定業務是通過17909接入號，撥打國內及國際長途電話。從而提供您先用後付的IP電話服務，每月出帳一次，憑帳單付費。
上海電信的190200IP電話，實際上是充值卡C類IP電話。是不能出具清單和賬單的，是用戶使用後從卡上扣費的，計費標準有兩種，一種是國內長途0.30元/分鐘,另一種是國內長途7分錢/分鐘.190200IP電話在固定電話上和小靈通上使用是免收市話費的.
網通電話
網通17969IP電話，和聯通電話等從2009年4月起，統一以“中國聯合網路通信有限公司”對外正式運營。
發展史
IP電話始於1995年，最初它只用於計算機之間的話音傳輸。通話雙方須聯入網際網路，還須配備相應軟體和多媒體設備才能通話。真正意義的IP電話出現於1996年3月，它通過網關將網際網路與電話網結合起來，使用戶能實現普通電話機間的通話。
最初的IP電話是個人計算機與個人計算機之間的通話。通話雙方擁有電腦，並且可以上網際網路，利用雙方的電腦與數據機，再安裝好音效卡及相關軟體，加上送話器和揚聲器，雙方約定時間同時上網，然後進行通話。在這一階段，只能完成雙方都知道對方網路地址及必須約定時間同時上網的點對點的通話，在普通的商務領域中就顯得相當麻煩，因而，不能商用化或進入公眾通信領域。
國際上許多大的電信公司又推出了普通電話與普通電話之間的通話，普通電話客戶通過本地電話撥號上本地的網際網路電話的網關(Gateway)，輸入帳號、密碼，確認後鍵入被叫號碼，這樣本地與遠端的網路電話通過網關透過Internet網路進行連線，遠端的Internet網關通過當地的電話網呼叫被叫用戶，從而完成普通電話客戶之間的電話通信。作為網路電話的網關，一定要有專線與Internet網路相連，即是Internet網上的一台主機，目前雙方的網關必須用相同一家公司的產品。
這種通過Internet網從普通電話——普通電話的通話方式就是人們通常講的IP電話，也是目前發展得最快而且最有商用化前途的電話。
嶄新時代
業務資費是網路電話產生的源動力，業務功能則是網路電話發展的生命力。最初的網路電話經營者都極度宣傳它的資費如何便宜，用戶可以節約多少的長途費用等等，其實這是一個表面現象，也是對網路電話發展的一個誤解。IP電話設備支持的H.323協定棧是一個多媒體通信協定，並不是專門為IP電話所研製出來，在某些套用方面不能完全滿足IP電話的業務要求;IP網路不是一個十分穩定的網路環境，經常會遇到網路擁塞情況導致通信失敗;IP網路也不是保證通信質量的網路，雖然定址簡單但速度很慢，甚至請求發出卻無回響;IP電話所利用的DSP技術也不是十全十美，由於IP電話實時性要求極高，DSP的容量和處理能力受到限制，比如當前大部分的DSP不能在同一個DSP上同時處理不同的語音編碼。這些技術上的課題是IP電話進一步發展的障礙，也是IP電話廠家及行業應該關注和解決的問題。有些限制可以通過以通過協定的完善得以解決，但有些卻始終留有陰影。
VOIP 電話/VOIP網路電話是一種利用Internet 技術或網路進行語音通信的新業務。從網路組織來看，目前比較流行的方式有兩種：一種是利用Internet 網路進行的語音通信，我們稱之為網路電話；另一種是利用IP 技術，電信運行商之間通過專線點對點聯結進行的語音通信，有人稱之為經濟電話或廉價電話。兩者比較，前者具有投資省，價格低等優勢，但存在著無服務等級和全程通話質量不能保證等重要缺陷。該方式多為計算機公司和數據網路服務公司所採納。後者相對於前者來講投資較大，價格較高，但因其是專門用於電話通信的，所以有一定的服務等級，全程通話質量也有一定保證。該方式多為電信運行商所採納。VOIP 電話/VOIP網路電話與傳統電話具有明顯區別。目前北京網訊禹通就是比較成熟的一家主營voip 設備及系統管理軟體，並在網路電話及手機直撥領域遙遙領先的企業。該公司負責人介紹：傳統電話使用公眾電話網作為語音傳輸的媒介；而VOIP 電話/VOIP網路電話則是將語音信號在公眾電話網和Internet 之間進行轉換，對語音信號進行壓縮封裝，轉換成IP 包，同時，IP 技術允許多個用戶共用同一頻寬資源，改變了傳統電話由單個用戶獨占一個信道的方式，節省了用戶使用單獨信道的費用。其次，由於技術和市場的推動，將語音轉化成IP 包的技術已變得更為實用、便宜，同時，VOIP 電話/VOIP網路電話的核心元件之一數位訊號處理器的價格在下降，從而使電話費用大大降低，這一點在國際電話通信費用上尤為明顯，這也是VOIP 電話/VOIP 網路電話迅速發展的重要原因。
VoIP語音業務目前在國際上的運用已足見規模，國內業務市場更是前景廣闊。可是，在中國VoIP運營仍然很難。雖然NGN炒得很火熱，在基礎電信運營商中也已有部分建設，但大半是閒置的，所謂NGN業務在電信業務中所占的比重仍然很少，業務開拓能力很差，原因有多方面。有運維體系和業務隊伍需重建的原因，有技術理解力的原因，有終端成本的原因，有網路互通問題，也有VoIP語音QOS先天缺陷的原因，更有業務合法性爭議的原因。北京網訊禹通的負責人介紹說：VoIP軟交換技術是一項革命性技術，增值業務更趨向網路化，不能以傳統電信的思維和運營去經營業務，有障礙需要有新生的力量去推動，業務繁榮需要實力強勁的經營實體參與虛擬運營，這股力量目前還很弱。VoIP技術的含金量只有在大規模商用的進程中才能得到真正的考驗和驗證，同時不斷發展和演進，只有在真正大規模的VoIP運營業務中才能體現真正意義上的技術價值。
缺點
IP電話價格低廉，但有一些尚未有效解決的技術問題而引起語音質量不夠好，使用不方便。
- IP交換引起的傳輸時延無法確定。
時延是影響IP電話質量的主要原因。由於現在的硬體處理和軟體算法都非常優秀，語音壓縮和解壓還原只需要幾十毫秒甚至更短時間；信息本身是以光速傳輸的，因而對語音套用時延亦可忽略不計；各種處理，如路由、排隊等遲滯，則是造成IP傳輸時延的主要原因，歸入以下服務質量（QoS）問題來討論。 - 無法提供QoS保證，造成語音效果無法接受。
在網路傳輸中，成千上萬的分組包同時湧入一個路由節點，由於網際網路IP業務遵循“盡力服務”的原則，以“先來先服務”的方式逐個處理。分組包在每個節點不得不排隊等待被傳送，並且包從源到目的地要經過十幾“跳”，引起幾十到幾百毫秒的延遲。對語音傳輸而言，時延實在太大了。即使利用專用網，或者加大骨幹網頻寬，加強路由交換節點處理能力，還是無法徹底解決這個問題。
語音這種實時性套用實現業務優先傳輸關鍵在於引入一種服務質量機制（QoS），允許網路將不同類型的業務置於特定的QoS佇列之中，使得語音業務的傳輸優先權高於數據業務，從而降低了佇列延時，實時性得到保障。 - 頻寬限制了套用，接入手段需要極大的改善。
- 軟體標準H.323的爭議頗多。
