吃塑膠的細菌
全球每年製造數百萬個生物不可降解塑膠瓶，它包含著聚對萊二甲酸乙二醇酯(PET)，最終這些塑膠瓶將丟棄在街頭和海洋。目前，日本研究人員發現一種細菌可以“吃塑膠”，未來有望這種細菌能夠清除地球塑膠垃圾。
通過篩選能夠分解堅硬塑膠的細菌候選者，他們偶然發現Ideonella sakaiensis 201-F6，這種細菌使用PET作為能量源。PET對於生物降解具有較強的抗性，因為大量塑膠瓶和包含塑膠的纖維垃圾堆棄在海洋和城鎮街道70年之久也難以分解。
塑膠垃圾難以分解是由於缺少攻擊塑膠成分的微生物，或者是分解酶的低活動性。此前僅發現少數幾種真菌能夠分解PET，但是日本慶應義塾大學研究人員發現了一種“細菌英雄”，他們收集了250個PET殘骸，並篩選將PET膜作為碳生長主要來源的細菌候選者。
研究小組發現一種奇特細菌，將它命名為Ideonella sakaiensis 201-F6，它能夠在30攝氏度溫度條件下經過6個星期完全降解PET薄膜。進一步調查研究發現一種叫做ISF6-4831的酶，它與水發生反應能夠分解PET成為一種中間介質，之後通過第二種酶ISF6-0224進一步分解。最終這兩種酶可以分解PET成為簡單的分子結構。
值得注意的是，這些酶與其它細菌的已知酶相比具有獨特的功能性，從而產生一個疑問——這些吃塑膠垃圾的細菌是如何進化的。慶應義塾大學生物科學和信息學系Shosuke Yoshida說：“PET是全球廣泛採用的塑膠製品，PET在環境中形成的垃圾已成為一個全球問題。”目前，這項最新研究報告發表在《科學》雜誌上。
