俄亥俄州立大學研究人員發現，感染HIV病毒的菸民肺部極可能發生病變。在實驗中，研究人員把114名HIV呈陽性的成年人同44名未感染HIV的同齡人進行了比較。感染者中17人有 肺氣腫 的早期症狀，而未感染HIV者中只有1人出現了這種疾病症狀。
肺氣腫是一種慢性肺病，症狀是肺組織的損壞和肺部彈性喪失而導致咳嗽、憋氣和疲勞。根據美國肺病協會的報告，80%-90%的肺氣腫是抽菸造成的。
Philip T. Diaz博士發現，38名HIV感染患者在12年中每天平均抽一盒煙，其中14人(37%)出現了肺氣腫早期症狀。而有同樣煙齡的未感染HIV病毒的患者無人患肺氣腫。
儘管出現了肺氣腫的高發現象，實驗中HIV呈陽性患者中無一人有 愛滋病 相關的呼吸系統疾病史，如 肺炎 。說明甚至在肺炎形成前HIV病毒就已經導致了肺組織損壞。而且HIV能夠加速抽菸相關的肺損傷，說明HIV感染者戒菸非常必要，另外除抽菸之外，病毒感染也與肺炎的發展有關。
過去的研究發現，呼吸系統曾被感染的患者病毒可能仍留在肺部，病毒蛋白質使抽菸引起的氣道炎症惡化，這也解釋了為什麼只有一些菸民才患肺氣腫。
另外研究還發現，患肺氣腫的HIV陽性感染者肺里的液體能使被稱為T-淋巴細胞(CTLs)的抗感染細胞水平提高。最近的研究發現，CTL水平同HIV非陽性菸民肺氣腫有關。
