GSM定時提前量是指基站只是移動台以一定的提前量發出的突發脈衝。在GSM系統中,突發脈衝的傳送與接收必須嚴格地在相應的時隙中進行,所以系統必須保證嚴格的同步。然而,移動用戶是隨機移動的,當移動台與基站距離遠近不同時,它的突發脈衝的傳輸延時就不同。為了克服由突發脈衝的傳輸延時所帶來的定時的不確定,基站要指示移動台以一定的提前量傳送突發脈衝,以補償所增加的延時。
當一個特定連線建立時,BTS不斷測量它自己脈衝時隙與收到的MS時隙之間的時間偏移量。基於這個測量,它可以向MS提供要求的時間提前量,並在SACCH上以每秒2次的頻度通知MS。時間提前量的取值範圍是0~233ps,足以調整35km的小區半徑。這個限制來自用於時間提前量的64bit編碼,碼長是233ps。當大於35km情況時,就要以減少每載頻信道數換取傳播時延的補償。例如只用偶數時隙,奇數時隙不用,以加大信道之間的保護時間。實現這個功能要求BTS中有專門的處理。